Tan lejos, tan cerca (Early Winters - Tough Love)

CXXI
"The distant sounds of a forgotten duet"

TOUGH LOVE

Early Winters

Early Winters (EP)

Early Winters

2011

(ENGLISH AHEAD) Cuentan los Early Winters en su Myspace que la fase de composición de temas para este EP se realizó en cinco lugares del globo tan remotos como el Reino Unido, Los Ángeles, Tokio, Nueva Zelanda y Canadá. Podréis pensar que estaban recorriendo el mundo y escribían sus canciones en una camioneta de camino a su siguiente actuación. Pues bien, los cuatro miembros de la banda estaban trabajando, pero cada uno en un lugar, de manera que se hacía imposible sacar adelante el proyecto sin la ayuda del Skype y el correo electrónico. Y así fue como salieron las cinco canciones del disco. Carina Round, Justin Rutledge, Dan Burns y Zac Rae se pusieron manos a la obra y fabricaron cinco piezas de perfecto pop-rock algo ochentero, cierto aire country pero convenientemente reciclado para sonar lo suficientemente atemporal como para que te guste desde el minuto uno.

De semejantes sesiones por videoconferencia salió la joya de la corona: Tough Love. Entra en la categoría de canciones redondas por su perfecta estructura, su brillante estribillo, su intro y su coda. Por momentos me parece estar escuchando a unos Fleetwood Mac en su era Mirage con la formidable voz de su Christine McVie particular, la británica Carina Round, quien me recuerda en ciertos momentos de la canción a la fuerza de la inigualable Chrissie Hynde y en otros a una cantante tan intimista como Alondra Bentley.

 

El mundo de la música está asistiendo al nacimiento de unas voces femeninas de incomparable calidad -Rumer, Anna Calvi, Joan Wasser...- todavía bastante desconocidas por el gran público atragantado con Beyoncés, Gagas y Shakiras, y la voz de Carina Round puede perfectamente añadirse a la lista de descubrimientos, especialmente tras verla y escucharla en el siguiente vídeo:

Definitivamente, hay que reformular el axioma: la distancia más corta entre dos puntos ya no es la línea recta, sino la línea ADSL.

The Early Winters say in their Myspace that the writing of this EP took place in five different locations: the UK, Los Angeles, Tokyo, New Zealand and Canada. You might think they were touring around and these song were written in an old van while on their way to the next show. The truth is that every member did work on it, but each one from a different place, where they happened to be at work. This separation made it impossible to meet face to face so the songs had to be dealt with via Skype and e-mail. Carina Round, Justin Rutledge, Dan Burns and Zac Rae got down to work and the result was this stunning 5-piece EP of perfect pop-rock sound, with a slight look back on the 80s though conveniently recycled to make it sound present enough to let you love it from the word go.

From such long-distance video sessions a true gem came up: Tough Love. Its brilliant intro, chorus and coda, make the perfect structure to list it under the perfect-song category. At times, I seem to be listening to Fleetwood Mac's Mirage only with the voice of Carina Round instead of Christine McVie's. The strenghth of her voice in some parts of the song reminds me of Chrissie Hynde's, while in others it's got the intimate colour of Alondra Bentley's. Such is the blend and the genuinity of Carina's beautiful instrument.

The world is attending the birth of some illustrious female voices of incomparable quality -Rumer, Anna Calvi, Joan Wasser...- still unknown to the masses, already full up with Beyoncés, Gagas and Shakiras, and Carina Round's may easily be on this list of newly discovered talents. You'll get convinced once you've seen and listened to the following video.

Definitely, the axiom must be changed: the shortest distance between two points is not the straight line any longer, but the ADSL line.

Enlaces/Links:
Early Winters' official site: www.earlywintersmusic.com
Early Winters at Myspace, Facebook, Twitter, Soundcloud

Hoy por ti... (Mute - Días tan perfectos)

CXX
"Y los días empezaban por las tardes, cuando surcaba los mares, llenos de piratas, tiburones y aventuras que acababan en tragicomedias"

DÍAS TAN PERFECTOS

Mute

Estréllate y arde

Flor y Nata

2011

(ENGLISH AHEAD) Hoy casi ha sido un día más. No ha pasado nada especialmente reseñable en el trabajo. Por lo menos, nada ha sido inesperado, no ha habido sorpresas. A la hora de comer, los pimientos se han medio quemado y he echado mano de la pasta con atún que sobró de ayer -aquí no se tira nada. Entre mi médico y los farmacéuticos no se han puesto de acuerdo con la receta de mi inyección y me he recorrido media ciudad para acabar comprando una dosis que, según la enfermera, sólo se pone a los bebés. Ya volveré la semana que viene. Total, como el tiempo me sobra... Me estoy casi durmiendo frente al ordenador. Es viernes y no voy a resistir ni diez minutos de la película que me he pillado en la biblioteca. Desde luego, muy lejos de llamarlo un día perfecto.

Pero, oh! ...un mensaje en Twitter... (¿pero si a mí nadie me envía mensajes privados?). ¡Qué gracia! Caín es un bloguero zumbado como él solo, gamberro y grosero hasta decir basta (¿estoy confundiendo al bloguero con el blog?), divertidísimo en su petardeo y políticamente más que incorrecto. ¡Qué difícil hallar placer en las Vulgaridades! ¡Pues que me quiere dar un premio! "¿Un premio?" -me pregunto. "¿Y cuánto pagan?... Ah no, que se trata de ponerte una pegatina en el blog (ejem para el diseñador) y ya está... Y además es compartido..." Pues oye, ¡qué coño! ¡Un premio es un premio! ¡A tomar por saco! Muchas gracias a Caín por hacerme olvidar a los médicos, los farmacéuticos y a los pimientos (re)fritos. A veces esperamos demasiado de los días; pero un pequeño detalle sirve para hacerlos (casi) perfectos.

(No sé, yo a mí me parece que este logo es como más mono...)

El Premio Sunshine, que no sé de dónde viene, supongo que es uno más de esos galardones totalmente independientes, libres y por la cara que nos otorgamos los blogueros los unos a los otros en base a... criterios estrictamente profesionales y descaradamente subjetivos. Por la red me he encontrado que se otorgan a "blogueros cuya positividad y creatividad inspira a otros blogueros del mundo" (¡toma castaña!). Pues queda muy bien eso. Dos únicas condiciones: publicar una entrada de agradecimiento a la persona que te da el premio (con mucho gusto) y conceder tú mismo el premio a otros doce blogs, avisando a sus autores de tan preciado galardón. Pues ahí va mi lista de doce simplemente porque molan y en un rápido vistazo no he visto ningún premio por ahí escondido:

The Pandora's Music Box
Bearly Rambling
Birubao
La Voz Telúrica
No sé viure sense Rock
Rockandrodriland
Fonoteca Imprescindible
Nuno Laranja - The Blog
Fantôme Sound
Lost Single "Indie Fish and Vinyl Chips" (anteriormente conocido como "Rockeros drogotas y portadas idiotas")
The Songbook
Watch The Tapes

y pongo un número 13 porque me da la gana para El Profeta Estudiante, que ya lo tiene pero lo quiero nombrar, para que arregle pronto sus cosillas y vuelva a profetizar con tanto tino. Saludos, Nahim.

Y para que disfrutéis de un día perfecto, aunque no os hayan dado un premio, el perro se haya cagado en la alfombra y os haya llegado una invitación de boda con lista incluida, os dejo este fresco tema de los alicantinos Mute. Disfrutadlo sin inhibiciones de ningún tipo. Dadle al autorepeat y no dejéis de escucharlo hasta que no se os quite de la cabeza esa guitarra tan adictiva de la intro y el estribillo. Otro premio para ellos.

Today's been almost just another day. Nothing especially remarkable happened at work, at least nothing unexpected, no surprises. At lunchtime I overfried the green peppers so I had to fall back on the bowl of yesterday's pasta to eat something half tasty. My doctor and the pharmacist did not seem to agree on the kind of prescription I needed so I had to cycle around the town for an hour in search of the bloody injection. I took it to the nurse and she went, 'Oh, but this is a baby's dose'. 'Don't worry' -I said-, 'I'll come back on Monday. Time is the only thing I have more than enough...' I am getting asleep in front of the laptop. It's Friday evening and I won't be able to keep myself awake before minute ten of the DVD I brought from the library... This looks very from from calling it a perfect day.

But, oh... There's a private message on my Twitter!! Incredible as it may, I have a private message on Twitter!! That never happened before. Cain is a crazy, joking, irreverent blogger (am I confusing the blogger with the blog?), who writes really funny stuff out of Vulgarity -which is a hard thing to do. Well, he's given me an award! 'An award?' -I wondered- 'and what's the amount?...' 'I see, it's just putting a sort of tacky digital sticker on your blog... and that's it... moreover it's a shared award...' So, what the hell! I'll get it with pride! An award is an award! Thanks a lot to Cain for making me forget about doctors, pharmacists and overburnt peppers. Sometimes we expect too much from our days, but just a small gesture can turn them into (almost) perfect ones.

Searching the Net I found this: "The Sunshine Award is awarded to bloggers whose positivity and creativity inspires others in the blog world. The rules for accepting this award are:

Put the logo on your blog or within your post.

Pass the award onto 12 bloggers.

Link the nominees within your post.

Let the nominees know they have received this award by commenting on their blog.

Share the love and link to the person from whom you received this award.

All of the above I find so naively charming that I have no option but to continue the chain. So here's my list of 12 out of two criteria: they rock and there are no other award logos on sight in their blogs:

The Pandora's Music Box
Bearly Rambling
Birubao
La Voz Telúrica
No sé viure sense Rock
Rockandrodriland
Fonoteca Imprescindible
Nuno Laranja - The Blog
Fantôme Sound
Lost Single "Indie Fish and Vinyl Chips" (anteriormente conocido como "Rockeros drogotas y portadas idiotas")
The Songbook
Watch The Tapes

and an extra number 13 just because I fancy to El Profeta Estudiante, who's already got one, but I want to cheer up so that he can retake the writng as soon as the world around him has conveniently settled. Big hugs, mate.

It is my wish to make you feel this is a perfect day, even if the dog has shit itself on the carpet or your mother-in-law has announced her imminent arrival for a long stay. Just listen to Mute's song, the Spanish band from Alicante. Press the autorepeat and don't stop the song until the tune is stuck in your brain. It'll be a happy feeling, though, because this is no repetitive summer hit, this is meant to last. Listen without prejudice and let the catchy guitar riff at the intro and chorus run up and down your bones to finally uplift all your moods. Another big, big award to them, too.

Enlaces/Links:
Mute's blog: www.mutesounds.com
Mute on Bandcamp, Myspace, Facebook

Know Your Enemy (Retraplayer - Code Duello)

CXIX
"Yeh he was a friend one time
But now he's got me asking why he chose
Destroying everything we made
Cold vision in his mind imposed"

CODE DUELLO

Retraplayer

7 Songs in 7 Days - Day 7

Retraplayer

2011

(ESPAÑOL ADELANTE) Let me put it straight. Since the day I was born, our leaders have been naming different people and countries a threat to our system. Brezhnev, Fidel Castro, Saddam Hussein or Kim Jong-Il have all proved to have been a real threat to nobody but their own countries, which they have lead to either disintegration, blockade or invasion. Although religious extremists tried indeed to hit the base of our economic system attacking WTC on 9/11, Madrid on 4/11 or London on 7/7 and they certainly managed to shake it all up, the truth is that capitalism and western democracies have survived the test.

Tony Blair has stated that the enemy now is Iran. The Iranian regime is not at all to my liking, but neither is Tony Blair. Mr Bliar, together with George Bush and José María Aznar performed the most shameless criminal performance when they agreed to invade Irak without the approval of the U.N. under the excuse of the Mother of the Lies: the mass destruction weapons. Do you expect anyone to believe you on the Iran stuff? No, Mr Bliar, you've got no credibility. I feel a lot more threatened by the I.M.F., the E.C.B. and the Credit Rating Agencies and I see no leader demanding to stop these carriers of real weapons of mass destruction from attacking us. The devil is not far from our boundaries, the devil dwells within our walls.

My congratulations to Retraplayer on achieving the challenge of producing one song per day for one week. I am not as exhausted as the band might be, but I have to tell you that it has also been a challenge for me. Getting home from work and having just a few hours in the evening to listen to the song, read the articles, sometimes make out the lyrics and write a post in two languages that could match the spirit of it all has been really stressful. But I am so happy to have collaborated that I must say that every single minute has been worth it. So, many thanks for your wonderful music. Now it's time to think of new challenges, but in the meantime, don't you think we all deserve some rest?

 

Dejadme que vaya al grano. Desde que nací, nuestros líderes no han estado asustando con los nombres de otros líderes y países que supuestamente constituían una clara amenaza contra nuestro sistema. Pues tanto Brezhnev, Fidel Castro, Saddam Hussein como Kim Jong-Il han resultado ser una amenaza más para sus propios países que para nosotros. Lo máximo que han conseguido es que se desintegren, que los invadan o que los bloqueen. Aunque el terrorismo extremista de raíz religiosa ha intentado socavar la base de nuestro sistema económico atacando el World Trade Center el 11-S, Madrid el 11-M o Londres el 7-J, lo cierto es que `pese a la grave sacudida, el sistema resistió el golpe.

Tony Blair dice ahora que el enemigo es Irán. Yo no siento ninguna simpatía por el régimen iraní, pero tampoco por Tony Blair. Junto con Bush y Aznar, el trío representó el acto más desvergonzado de altanería política que yo jamás he presenciado, cuando intentaron vendernos la burra de las armas de destrucción masiva para justificar la guerra de Irak, para la cual no tenían la aprobación de las Naciones Unidas. Después de tal mentira, ¿realmente espera que alguien le crea? Este tipo no tiene ninguna credibilidad. Personalmente me siento mucho más amenazado por el FMI, el BCE o las agencias de calificación de deuda y no veo a ningún líder occidental que exija pararles los pies a estos tiburones cuyas armas sí destruyen en masa a una población inocente. El diablo no está en colinas muy lejanas, el diablo duerme entre nosotros.

Mi enhorabuena a Retraplayer por conseguir llevar su barco a buen puerto. Una canción al día durante una semana. Yo no estoy tan exhausto como deben estar ellos, pero he de decir que para mí también ha sido todo un reto. Llegar a casa del trabajo y tener solo unas horas por la tarde para escuchar la canción, leer el artículo, analizar ambos, a veces descifrar la letra y finalmente escribir la entrada en dos idiomas, todo eso sin traicionar el espíritu del proyecto, ha sido bastante estresante. Pero estoy muy contento de haber colaborado y creo que cada uno de los segundos invertidos ha valido la pena. Así que, gracias por vuestra maravillosa música y esperemos al próximo reto. Mientras tanto, ¿no creéis que todos nos merecemos un descanso?

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Fatal System Failure (Retraplayer - Simon Says)

CXVIII
"With an unrelenting charm
And cynic smile he's armed
He'll have you marching to his beat
you wont know why you're drawn"

SIMON SAYS

Retraplayer

7 Songs in 7 Days Project - Day 6

Retraplayer

2011

(ESPAÑOL ADELANTE) There is a difference between browsing a glossy magazine at the doctor's waiting room and actually buying it every week. What's more, I'd even say that there is a difference between buying both tabloids and novels, and not reading anything but tabloids. In other words, there's nothing wrong enjoying a meal at McDonalds once or twice a year, but feeding solely on hamburgers can cause serious damage to your health. I could go on bringing up parallelisms, but at this point everyone must have got my meaning.

I admit I have sometimes enjoyed reading or watching about celebrities' trials and tribulations. It's fun stuff, especially when it is wrapped up in luxurious toilet paper, presented by glamourous anchorpersons and broadcast in the idle hours of a Friday night. Otherwise it could get absolutely unbearable. But, what could prevent people from getting brain damaged by the swallowing of this stuff? Just one thing: the percentage of free space in their hard disks. The bigger the space, the bigger amount of crap it can put in. So, you better fill it with a lot of healthy brain food to counteract and just save a tiny empty gap for junk data before you start to talk and think shit. Remember that brains have no reset button. The next thing is fatal system failure.

Retraplayer picked the figure of Simon Cowell and a statement by him to illustrate the nonsensical way in which certain headlines make it into the front pages of our papers or open our news programmes on TV. Many people are certain that the media just offer what the public demands, but I don't buy it. I'm certain, though, that people behave more and more like herd, which means they just read and watch what the shepherd gives them to read and watch, so it is the shepherd's decision, in the first place. Then comes a vicious circle, almost impossible to break.

As for the music today, I must say the band keeps on surprising me. So far, we have had songs of different moods -from darkish and solemn to uplifting and playful-, and different topics -from thoughtful and dramatic to lighter ones. The band has written a song that leads to the kingdom of dance music, but stops just at the gates. Guitars and keyboards have highlighted in previous tracks, but today, the star is the bass guitar, whose line keeps up with the spirit of the 80s, and so does the keyboard. Together with the almost-falsetto lead and backing vocals running along the standard pop beats, it all gives back a picture of some easy-listening stuff, cleverly cooked to meet the likes of milions with the only aim of entertainment. Only, this picture carries a lot more meaning than the vulgar confession of having a three-in-a-bed session.

 

Existe una diferencia entre hojear el ¡Hola! en la sala de espera del médico y comprarse una todas las semanas. Es más, yo diría que existe una gran diferencia entre comprar tanto el ¡Hola! como novelas y no leer nada más que el ¡Hola!. En otras palabras, no hay de malo en comer dos o tres veces al año en McDonalds, pero atiborrarse únicamente de hamburguesas puede perjudicar seriamente tu salud. Y podría seguir con paralelismos, pero llegados a este punto, supongo que ya habrán captado el mensaje.

Admito que en muchas ocasiones he disfrutado con las vicisitudes de los famosillos. Es entretenido, especialmente si el producto viene envuelto en papel higiénico de lujo, presentado por personajes llenos de glamour y es emitido en las horas más tediosas del viernes noche. De otra forma sería poco menos que insoportable. Pero, ¿cómo podría usted evitar el daño cerebral que estos productos pueden causar? Depende del porcentaje de disco que queda libre en su disco duro. A mayor espacio libre, mayor cantidad de mierda cabe. Así que, es mejor que comience a introducir alimentos saludables para la mente para contrarrestar, y deje sólo un pequeño hueco para los datos deshechables antes de que comience a decir memeces y a pensar como un asno. Recuerde que su cerebro no tiene botón de reiniciar. Lo siguiente es un fallo irrecuperable del sistema.

Retraplayer ha escogido la figura de Simon Cowell, el Risto Mejide británico, y su declaración sobre un magnífico trío (no musical) que se marcó el susodicho para ilustrar lo incomprensible de que semejante titular salte a la primera plana de los periódicos o abra un telediario. Existe la convicción muy extendida de que los medios programan lo que la gente quiere ver., pero a mi no me convence tal sentencia. En realidad, yo creo que la gente cada está más y más aborregada, por lo que necesariamente tienen que leer y ver lo que les pone delante el pastor, que es el responsable de su alimentación, en primer lugar. Y así comienza un círculo vicioso, muy difícil de romper.

Por lo que respecta a la música, la banda no deja de sorprenderme. Hasta ahora hemos tenido canciones de distinto tono: oscuras, solemnes, animadas y juguetonas. También han tratado distintos temas, algunos muy sesudos y dramáticos, y otros más ligeros. Hoy tenemos una canción que se dirige hacia el territorio de la música de baile, pero se queda justo a las puertas. Las guitarras y teclados que en canciones previas destacaban sobre el resto de instrumentos dejan paso hoy al bajo, que nos remonta a los sonidos de los años 80, igual que los teclados. Si añadimos las voces casi en falsetto y el ritmo en el más puro estándar del pop, tenemos un cuadro bien definido: canción de escucha fácil, sabiamente cocinada para que le guste a mucha gente y con el principal propósito de divertir. Todo al estilo telebasura, solo que este programa lleva en su interior mucha más reflexión que la vulgar confesión de haber hecho una vez un trío.

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Every gesture counts (Retraplayer - Dams)

CXVII
"Ascending lights of a new day
And I feel sure
My chance is there again to take
And I feel strong"

DAMS

Retraplayer

7 Songs in 7 Days Project - Day 5

Retraplayer

2011

(ESPAÑOL ADELANTE) Yesterday we left a young boy fascinated by the violence that surrounded him. Today we face a grown-up who deserted violence when he was young because it did not fascinate him at all. The story of Mir Tohmas Wazir is an uplifting one. Soon after 9/11 he chose to change his life because 'he found war to be an ugly business' and 'he wanted to get an education to improve his family's life', and this aim was certainly hard to accomplish while making war with the Talibans. The path towards becoming a successful businessman working in the reconstruction of his country has not been an easy one. It demanded a great deal of courage, personal sacrifice and effort, values that the rioters in England last summer might as well be adopting. We don't know how, when or why these humanistic values started growing inside Wazir, whether it was due to education in the family or he carried them in his genes, but his gesture isn't useless at all. The dam that was built by a mindless regime has a new small crack on its walls.

Retraplayer have also changed direction towards a more optimistic and cheering topic. There is hope in the story and there is hope in the music.The decision to go acoustic this time is a wish to take a break from all the previous strenuous effort both producing the first four songs as well as brooding on their controversy-loaded subjects. A beautiful story deserves a beautiful tune. And so it's been. Walking into the light, guitar and vocals go hand in hand with Wazir as he tells us of his faith in the future. Testimonies like his make me keep the faith in the human race that I keep losing from time to time.

 

Ayer dejábamos a un joven fascinado por la violencia que le rodeaba. Hoy conocemos a un adulto que abandonó la violencia cuando era joven porque no le fascinaba nada. La historia de Mir Tohmas Wazir es muy edificante. Wazir se enroló con los talibanes por dinero, pero poco después del 11 de septiembre de 2001 decidió abandonar esa vida porque "la guerra le parecía un feo negocio" y "quería tener una educación para poder mejorar la vida de su familia", algo difícilmente alcanzable mientras vas de batalla en batalla con los talibanes. La empresa no fue nada fácil, se pueden imaginar, ya que desertar del ejército talibán en plena invasión norteamericana y convertirte así en enemigo de los dos bandos puso su vida en riesgo en más de una ocasión. Pero consiguió instalarse en Kabul, estudiar inglés e informática levantándose a las 5 de la mañana, y levantar una empresa que ahora es contratista oficial de los EEUU en Afganistán. Esto le ha costado tal enemistad con sus ex-compañeros que incluso ha sufrido emboscadas y ha estado al borde de la muerte por ello.

Su camino ha tenido que sembrarlo de valentía, sacrificios personales y esfuerzo; valores que los alborotadores de Inglaterra de este verano bien podían haber adoptado. No sabemos cómo, cuándo ni por qué, estos valores nacieron en Wazir, ya sea por la educación recibida o porque los lleva en los genes, pero su gesto no es para nada inútil. La presa que edificó un régimen sin pies ni cabeza ya tiene una nueva grieta en su muro.

Retraplayer también han cambiado de dirección hacia una mirada más optimista y animada. La historia rezuma esperanza y hay esperanza en la canción también. La decisión de hacer una pieza acústica en esta ocasión parece obedecer al deseo de hacer un paréntesis entre la extenuación de componer las cuatro primeras canciones y de darle al coco a esos temas tan sesudos y controvertidos en los que se han basado. Y esta bella historia merece una bella melodía. Así ha sido. La guitarra y la voz caminan hacia la luz de la mano con Wazir mientras éste nos habla de su fe en el futuro. Testimonios como éste me hacen mantener la fe que de vez en cuando pierdo en el ser humano.

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Looting for iPads (Retraplayer - Pharos)

CXVI

"And there I saw
Something so new
Burning towns and flames
Could I find here like-minded friends?"

PHAROS

Retraplayer

7 Songs in 7 days Project - Day 4

Retraplayer

2011

(ESPAÑOL ADELANTE) I happened to be in the UK during the wave of riots in major cities in the country last August. Nottingham was quite quiet except for a few minor incidents which I did not witness. Nothing compared to the images that flooded the TV screens and kept the whole population in awe for weeks.

Everybody was eager to know the reasons for this unexpected violent behaviour of thousands of people, and still are. One of them was dealt with in The Guardian and it blames the broken penal system for not stopping certain individuals from reoffending -from which I infer that higher sentences and bigger prisons are going to be needed. Maybe there is not a single reason, because there are too many. I don't think I am able to venture an answer to what looks like a very complicated and multisided issue. But sometimes coming up with the right questions might help focus. Why such wanton violence? What were the rioters really protesting against? Was the police slow? Why attacking your own community? Why not burning banks instead? Why the looting? Who and what was their light, their 'pharos'?

Mr Cameron blamed the families and the education within them right away. To him, unemployment, lack of expectations, frustration or poverty, was not an issue. Thus let's put it all under "feral instinct". I guess education has a lot to be with the matter, but don't forget that an individual is not only brought up in the family, but also in schools, in the neighbourhoods, among friends, by the media and the models of behaviour that they wish to highlight. The capitalist model has been adopted by many people who own very little capital, but long to be a part of a dream that is constantly fomented all around, preventing them to feel and think realistic about their own lives. Obviously, they did not want money, they wanted to OWN things, the ultimate gadget, the biggest TV set, the newest mobile phone... Add a good proportion of gangsterism, common criminality, hooliganism and insanity and the cocktail is ready. But please, don't just always blame the outside world. Surely there is something you did do wrong, Mr Cameron.

The song today starts with a playful tune that sets our mood like we're going to start dancing to the new summer hit, which is a very brave irony, by the way. Soon the lyrics drive us to something more profound as we are captivated by a young person's inner monologue who is watching the smoke and listening to the crowds from the distance. The image, far from causing pain, rises on him a feeling of fascination and sympathy for the rioters, which is very much what hundreds of guys must have felt before joining the party. The rest of the Western world should learn a lesson from this and start revising the substrate in our societies or the shit will spread out one day without warning.

 

Casualmente me hallaba en el reino Unido cuando estallaron los disturbios en las principales ciudades del país. En Nottingham solo hubo pequeños incidentes, nada comparado a los acontecimientos que mantuvieron asombrados a miles de británicos pegados a las pantallas de televisión durante semanas.

Todo el mundo deseaba saber cuanto antes el porqué de esta violencia inesperada, y todavía están preguntándoselo. Una de las razones que se comenta en esta noticia es el deficitario sistema penal, que no ha evitado que muchos criminales reincidan -de lo cual se deduce que la solución pasará por aumentar las penas y hacer cárceles más grandes. A lo mejor es que no hay solo una razón, sino muchas. Yo no me atrevo a aventurar una respuesta a algo que me parece que tiene muchas aristas. Pero, a veces, dar con las preguntas adecuadas ayuda a centrar el tema: ¿Por qué una violencia tan indiscriminada? ¿De qué protestaban realmente los alborotadores? ¿Fue la policía lenta de verdad? ¿Por qué atacar a tu propio vecindario? ¿Por qué no quemar los bancos, ya puestos? ¿Por qué esos saqueos? ¿A quién seguían, cual era su pharos?

El Sr Cameron culpó inmediatamente a la educación que las familias dan a sus miembros.Para él, el desempleo, la falta de expectativas, la pobreza, la frustración, no tiene nada que ver. Se trata de gente asilvestrada y punto. Sí creo que la educación tiene mucho que ver aquí, pero no olvidemos que no sólo educan las familias, sino la escuela, el barrio, los amigos, los medios de comunicación y los ejemplos de comportamiento que éstos se empeñan en fomentar, no siempre modélicos. Mucha gente con poco capital ha adoptado el modelo capitalista tal cual nos lo venden, y viven en un sueño que les impide pensar de manera realista sobre sus vidas. Obviamente, no quieren dinero, quieren poseer cosas, los últimos modelos de teles, tabletas y móbiles. Si a esto le añadimos las gotas necesarias de bandas callejeras, delincuencia común, gamberrismo y locura, ya tenemos un cóctel explosivo preparado. pero, por favor, no echemos siempre balones fuera. Seguro que algo habrá hecho mal, Sr Cameron.

La canción de hoy empieza con una melodía juguetona que parecen los compases de la nueva canción del verano, un acierto en forma de valiente ironía. Pero pronto la letra nos lleva hacia territorios de más profundidad con el cautivador monólogo interior de un joven que está viendo el humo y escuchando el alboroto desde la distancia. Contrariamente a lo esperado, en lugar de dolor y miedo, siente fascinación y simpatía por los actores de esta película. La misma fascinación que muchos de los que se apuntaron a la fiesta sentían ante tanta violencia en masa. El mundo occidental debería tomar nota de todo esto y revisar ya el sustrato que hay bajo nuestra sociedad, o la mierda saldrá un día de manera inesperada y lo cubrirá todo.

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Hospitals against capital (Retraplayer - Hourglass)

CXV
"So don't save just yourself
When walls are shouting for help
And there is no cure for time that works"

HOURGLASS

Retraplayer

7 Songs in 7 Days Project - Day 3

Retraplayer

2011

(ESPAÑOL ADELANTE) It's funny how certain headlines can be found in different papers from different countries dealing with similar events. As soon as I read the article Retraplayer's new song was based on, the closing of St Mary's Hospital in Paddington, I remembered about a piece of news I had read earlier this summer on the closing of Dos de Maig Hospital in Barcelona. The photo above shows the workers' protest against its closing down ('A hospital is more worth than a capital', the banner reads). The reason: the public authorities can't afford the purchase of the building, which had been handed over at no cost by the owners, the Spanish Red Cross, who will claim it back unless an agreement is met. If the local public health service were to spend such large amount of money on these premises it would mean no investments on services for the upcoming years, thus the hospitals around will take on the absence of the hospital. The measure is highly unpopular, for closing down a hospital always sends a message of cutting on services, no matter how it is explained. It may be the wise thing to do, financially speaking, but here's the heart of the matter: can the state get into debt and face the needs instead? It used to be able to, in times of plenty, but now the Spanish government has embarrasingly forced a law be passed to ammend the Constitution in order to set limits to public deficit. In other words, if you have money to pay for social services -health, education, social benefit- just do it, because if the government has spent too much on weapons this year, it may not have enough left to maintain the welfare of each of us. So, my friends, get ready for the next hard, dark years.

Today's track tries to portray, in the band's words, 'a semi post-apocalyptic society, where run down public buildings are neglected by an apathetic government refusing to listen to the cries of the people'. It does reflect chaos to some extent. The melodic guitar lines that highlighted in yesterday's song are substituted by the keyboard, which comes in and out among the voices and the rest of the instrument, sometimes too high-pitched to call it gentle and sometimes whirling around in an uncomfortable way, especially to the end. Just an example of how a song, a poem, a film, any work of art does not necessarily have to be pleasant. Neither is life.

 

Es curioso ver cómo ciertos titulares se pueden encontrar en distintos periódicos de distintos países tratando temas muy similares. En cuanto leí la noticia en la que Retraplayer se habían basado para la canción de hoy, el cierre del hospital St Mary's en Paddington, recordé otra que había leído este verano en un periódico español sobre el cierre del Hospital Dos de Maig de Barcelona. La foto del encabezado ilustra la noticia al mostrar la protesta de sus trabajadores ante el inminente cierre del mismo. La razón: el sistema de salud no puede hacer frente a la compra del edificio, cuyos propietarios, la Cruz Roja, habían cedido gratuitamente y ahora reclaman al no llegar a un acuerdo de compraventa con las autoridades. Si éstas se gastaran lo que no tienen en comprar el edificio, estarían hipotecando las inversiones en salud durante los años venideros, por lo que serán los hospitales cercanos los que asuman el cierre de éste. La medida es altamente impopular, porque lo cuentes como lo cuentes, el cierre de un hospital siempre da mala imagen, una imagen de recorte de servicios. ¿Que puede que, económicamente, sea la decisión más acertada? No digo que no. Ahora bien, ¿podría sino el servicio de salud endeudarse para afrontar las necesidades? En tiempo de vacas gorda así solía ser. Pero con la bochornosa reforma constitucional que el gobierno ha promovido para fijar el techo de gasto y limitar el déficit público, esto ya no va a ser posible. En otras palabra, si tienes dinero para pagarte los servicios sociales -sanidad, educación, pensiones...- hazlo, porque si el Estado este año se ha gastado más de la cuenta en armas o en visitas papales, quizás no le llegue para mantener el bienestar de los ciudadanos. Así que, amiguitos, preparaos para los próximos años, duros y oscuros.

La canción de hoy busca presentar, en palabras de la propia banda, "una sociedad semi post-apocalíptica, donde edificios públicos medio-derruidos son dejados a su merced por un gobierno apático que se empeña en no escuchar el grito de su pueblo". Pues bien, el tema sí refleja, hasta cierto punto, ese caos. La guitarra que en la canción de ayer mantenía el tono de la canción deja paso aquí a los teclados, que entran y salen de la misma, entre las voces y el resto de instrumentos, de una forma algo anárquica: unas veces demasiado agudos y otras en remolinos algo incómodos, sobre todo hacia el final. Un buen ejemplo de cómo una canción, un poema, una película, una obra de arte cualquiera no tiene por qué necesariamente ser agradable. La vida tampoco lo es.

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Our Extravagant Friend (Retraplayer - Little Beast)

CXIV
"We killed the fear but gave you life
We gave you arms for you to fight
And placed on your mask"

LITTLE BEAST

Retraplayer

7 Songs in 7 Days Project - Day 2

Retraplayer

2011

(ESPAÑOL ADELANTE) Retraplayer has used a  piece of news about the collaboration between the British, American and Libyan secret services to illustrate the hypocrisy of our political leaders when shaking hands with dictators just for the benefit of the developed countries. Everybody knows who Gaddafi is, everybody knew what the Talibans were going after, the whole world was aware of the pain that people like Videla, Stroessner, Pinochet and the like were inflicting on their own citizens, but we helped them, armed them and praised them. We did not give a shit about the population living under such brutal regimes. Now they suddenly come up with the clever announcement that Gaddafi was the biggest menace and the useless U.N. allows bombing the country to get rid of their former friend.

Especially hilarious -and pathetic- is the Spanish ex-Prime Minister Jose María Aznar's statement at a lecture in Columbia University regarding Gaddafi, in a very funny English accent, as 'an extravagant friend, but a friend' -and this was only April 2011!

I wonder why the U.N. has not taken such drastic action on Somalia. Maybe too much waste of money in order to just feed a few million starving children for zero oil contracts in return.

Musically speaking, today's song is much more challenging. The band has chosen a sort of funeral-like march for an introduction, which very much sets a poignant undertone throughout the track and then comes an intense guitar line that adds a soft melodic counterpoint and becomes, in my opinion, the highlight of it. Again, the whole work is completed by acute lyrics that say much more than one can even pick up at first listening. Sit back and enjoy!

 

Retraplayer usa hoy una noticia sobre la colaboración entre los servicios secretos británicos, norteamericanos y libios para ilustrar la hipocresía de nuestros líderes políticos cuando estrechan la mano de dictadores por el mero beneficio que tal asociación reporta a los países desarrollados. Todo el mundo sabe quién es Gadafi, qué querían los talibanes y también conocíamos el dolor que gente como Videla, Stroessner o Pinochet, por citar a unos pocos, estaban infligiendo a sus conciudadanos. Pero, aún así, les ayudamos, les armamos y les aplaudimos en muchas ocasiones. Nos importó una mierda lo que los habitantes de esos países estaban sufriendo bajo la régimen de estos tiranos. Ahora, nuestros líderes se hacen los listos por avisarnos de la gran amenaza que representa el líder libio y las inútiles Naciones Unidas dan el visto bueno para que se bombardee el país y así librarnos de semejante bestia humana -que hace nada era nuestro amigo. 

Especialmente hilarantes (y patéticas) son las declaraciones del ex-Presidente del Gobierno español José María Aznar en una conferencia en la Universidad de Columbia, definiendo a Gadafi como "un amigo extravagante, pero un amigo". ¡Y esto lo dijo en abril de este mismo año!

Me pregunto qué está esperando la O.N.U. para permitir acciones la mitad de drásticas en Somalia. Igual es demasiado desembolso... ¡Total, para saciar el hambre de unos cuantos millones de niños y no conseguir ni un solo contrato petrolífero a cambio!

Musicalmente hablando, nos encontramos ante un tema mucho más arriesgado. La banda ha decidido usar una introducción a modo de marcha fúnebre que establece un tono de dramatismo e intensidad durante toda la canción. Luego llega la guitarra y comienza su discurso, más suave y melódico, como contrapunto al pathos general. Esta guitarra es el punto fuerte de la canción, que se ve completada por una letra precisa y aguda que dice mucho más de lo que en una primera escucha se percibe. Hay que disfrutarla.

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What – and where – now for Mr WikiLeaks? (Retraplayer - The Wire)

CXIII
"Its dividing
Who's enlightened
Cuts you take from
Truths they're hiding"

THE WIRE

Retraplayer

7 Songs in 7 Days Project - Day 1

Retraplayer

2011

(ESPAÑOL ADELANTE) The English band Retraplayer, whom we had the honour to interview recenty, have made it their goal to produce one song per day during a whole week. A challenging project if you consider that each song has to be written within the day, for it is based on a piece of news in the day's papers, hence it can't be previously arranged. The idea matches so well with the philosophy of this blog, where music is chosen to feature as an illustration of a certain current event or personal mood, that I have decided to echo the project. It is also my intention to help the band promoting their music as I surrendered to it right from the moment they issued their first single The Observatory.

The first song in the project is based on an article about Julian Assange, founder of WikiLeaks, appeared in The Independent. The band itself makes an introduction of the song and adds some comments at the end of the video. Day one has set very high standards.

As for the topic, I consider Assange's figure an icon of the battle for independence that true journalism is fighting against governments and corporations, but it is taking me some time to  decide on which stance to take regarding the methods of WikiLeaks. Could it be that the way the leaks are made causes unnecessary pain to innocents? 

La banda inglesa Retraplayer, a quien tuvimos el honor de entrevistar hace unas fechas, se ha propuesto un reto bien interesante: producir una canción al día durante una semana basándose en una noticia aparecida en los periódicos del día. Un reto bastante complicado si se tiene en cuenta que no se puede preparar la canción antes de que aparezca la noticia que la motive. La idea se asemeja mucho a la filosofía de este blog, en el que la música intenta ilustrar una idea sugerida por acontecimientos presentes o por estados de ánimo personales. Por eso he decidido hacerme eco de este proyecto que, a buen seguro, también servirá para promocionar su música, a la cual me rendí desde su primer single, The Observatory.

La primera entrega está inspirada en la siguiente noticia sobre Julian Assange, el fundador de WikiLeaks, aparecida en el periódico británico The Independent. Ellos mismos introducen el tema y hacen un pequeño comentario al final de este vídeo. El reto comienza con el listón bien alto.

Por lo que se refiere al tema, considero a Assange un icono de la batalla que el verdadero periodismo está jugando contra los gobiernos y las grandes corporaciones, pero me está costando aceptar como válidos todos los métodos que WikiLeaks utiliza para sus fines. ¿Es posible que alguno de estos métodos acabe por causar un daño innecesario a personas inocentes?

 

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Optimism's For Fools (Manic Street Preachers - Motorcycle Emptiness)

CXII
"Your joys are counterfeit
This happiness corrupt political shit"

MOTORCYCLE EMPTINESS

Manic Street Preachers

Generation Terrorists

Columbia

1992

(ESPAÑOL ADELANTE) A few days ago the Manic Street Preachers announced they were leaving the band on a stand-by. This means we won't be having some of the best rock in ages for who knows how long. I particulary am going to miss them, especially in a time when the presence of a politically committed speech is more than needed. The Manics have always been proud of their origins, all raised up in families whose members used to work in the mines and suffer the hardest years of Thatcherism. They grew up developing a strong class-consciousness and many of their songs reflect such socialist view. Generally, these songs condemn things like injustice, capitalism, consumerism, fascism or violation of human rights, sometimes with very little space for lyricism (Freedom of Speech Won't Feed My Children, Gold Against The Soul, or Ifwhiteamericatoldthetruthforonedayit'sworldwouldfallapart). But then, there's a few ones where protest and poetry just meet nicely and produce a powerful, stunning effect on skin and mind, as in The Second Great Depression, If You Tolerate This Then Your Children Will Be Next or in the eternal, almost nihilist anthem Motorcycle Emptiness.

The Manics describe a world full of disillusion, where everything is but a facade and people have ended up being just a piece in the machinery, not able to do anything but watch and keep silent. Nearly twenty years have passed and the message is not old-fashioned at all. Way the opposite. Neo-liberalism and its political conservative counterparts are aiming at the destruction of citizenship as we have known it. Their line of action is 'let the markets dictate economy and policy so the corporations can survive and grow bigger and then be willing to help the system back in the next elections'. Of course, the system is run by a few who have everything while the immmense majority of people have less and less -not to mention the underdeveloped world, where there isn't even a system, or they don't even know they are part of it, only the lowest part. In the western world, the paradox is that we are suppposed to have democracies, but what kind of democracy is that where citizens are counted but never count*?

It seems like since the end of WW2 we have been building a society where welfare and justice could be out there for all but suddenly we are starting to learn that not only are these aims unaccomplished, but they are not considered priorities any longer. Banks come first. Everything else is delayed.... forever?

I blame the current leading parties in Europe and North America -either left or right wing- for the forthcoming social degradation which will turn neo-liberalism into a neo-fascism eager to shut the mouths of all who disagree with the system and will lead the world into a constant violation of rights. I hope I am never right.

(*) The quote is by Federico Mayor-Zaragoza, former President of the UNESCO.

Hace unos días los Manic Street Preachers anunciaron que la banda iba a hacer un paréntesis. Esto significa que durante un tiempo no podremos disfrutar de uno de los mejores grupos de rock de las últimas décadas. Yo les voy a echar de menos, especialmente en un momento en el que los discursos comprometidos políticamente son más que necesarios. Los Manics siempre se han sentido orgullosos de sus orígenes, todos nacidos en familias donde muchos de sus miembros trabajaban en la mina y sufrieron los años más duros del Thatcherismo. Desarrollaron así una fuerte conciencia de clase que impregna muchas de sus composiciones de una visión socialista del mundo. Por lo general, estas canciones denuncian la injusticia, el capitalismo, el consumismo, el fascismo o la violación de los derechos humanos, a veces con muy poco espacio para el lirismo (Freedom of Speech Won't Feed My Children, Gold Against The Soul, or Ifwhiteamericatoldthetruthforonedayit'sworldwouldfallapart). Pero luego, en otras canciones, la poesía y la protesta se dan la mano de forma que el resultado es emocionante a nivel epidérmico a la vez que alimenticio para la mente, como es le caso de The Second Great Depression, If You Tolerate This Then Your Children Will Be Next o el eterno, casi nihilista himno Motorcycle Emptiness.

Los Manics describen un mundo lleno de desencanto, donde todo es fachada y la gente ha acabado siendo nada más que piezas de una enorme maquinaria, incapaces de hacer nada que no sea ver y callar. Han pasado casi veinte años y no podemos decir que el mensaje haya pasado de moda. Más bien todo lo contrario. La economía neoliberal y sus homólogos políticos conservadores están dispuestos a acabar con la ciudadanía tal y como la conocemos hasta ahora. Su línea de acción se resume en "dejemos que los mercados dicten la economía y la política para que las grandes corporaciones puedan sobrevivir y crecer y así no dejen de contribuir al sostenimiento del sistema en las próximas elecciones". Ni que decir tiene que el sistema lo dirigen unos pocos muy ricos mientras la gran mayoría de la población tiene cada vez menos -ya ni hablemos del mundo subdesarrollado, donde ni siquiera hay "sistema", más bien forma parte de él, de la parte más inferior, sin saberlo. En el mundo occidental, la paradoja es que se supone que vivimos en democracias. Pero, ¿qué clase de democracia es esa en la que los ciudadanos sólo son contados y nunca cuentan*?

Parece que desde el final de la Segunda Guerra Mundial nos hemos empeñado en la encomiable labor de crear una sociedad donde el bienestar y la justicia estuvieran al alcance de todos, pero de repente, nos estamos dando cuenta de que esos objetivos no sólo no se han conseguido, sino que ya no representan la prioridad de los gobiernos. Primero, los bancos. Todo lo demás queda pospuesto... ¿para siempre?

Yo acuso a los políticos europeos y norteamericanos actuales -igual de la derecha que de la izquierda- de ser los culpables de la degradación social que nos espera: un neoliberalismo voraz que derivará en un neofascismo deseoso de callar las bocas de los contrarios al sistema y de conculcar derechos adquiridos. Espero de todo corazón estar totalmente equivocado.

(*) La cita es de Federico Mayor-Zaragoza, ex-Presidente de la UNESCO.

Enlaces/Links:
Manic Street Preachers' official website: www.manicstreetpreachers.com