Television, Rock Culture and The Way We Were (Genesis - In The Wilderness)

XLVIII

"Music, all I hear is music -guaranteed to please, and I look for something else."

IN THE WILDERNESS
Genesis

From Genesis To Revelation

Decca

1969

THE EDINBURGH CHRONICLES - PART 3

(ENGLISH AHEAD) Mientras espero a que comiencen los espectáculos del Festival de Edimburgo y a que el tiempo, finalmente, se parezca a eso que llaman verano, suelo volver a casa cuando la actividad comercial del interminable día decae y, como no tengo presupuesto para estar de pubs todo el día, no tengo otro remedio que ver la tele para entretenerme un rato. Estas circunstancias me han dado la posibilidad de constatar dos realidades: en todo el mundo hay televisión bazofia pero, a pesar de todo, la BBC sigue siendo una maravilla. Empezando por los detalles, hay que hacer constar que toda su programación (a decir verdad, la de la mayoría de cadenas), está subtitulada para sordos. Siguiendo por los programas, los informativos y los documentales son de altísima calidad y, además, no hay cortes publicitarios.

Después de un día ajetreado en el que aprovechamos el rato entre chubasco y chubasco para ir a la National Gallery of Scotland, subir a Calton Hill, visitar el edificio que contiene la colección de arte moderno de la misma National Gallery y regresar a casa a través de un idílico sendero que bordea el riachuelo Water of Leith, ya no me quedaban fuerzas para mucho más. Así que enchufé la tele, me tumbé en el sofá y ya no me levanté hasta medianoche. No por el cansancio, sino por el puro disfrute de la programación. Me merendé con un concierto de Muse en Glastonbury en el que The Edge acompañaba a la banda en su versión de Where The Streets Have No Name. La frugal cena estuvo ameizada por el excelente documental Prog Rock Britannia: An Observation in Three Movements, sobre los años del rock sinfónico, que aquí llaman prog rock y, de nuevo, regresé a mi adolescencia. 

Mis primeros contactos con el rock sinfónico se los debo a mis cuñados y, en concreto,  a tres discos, uno por cuñado: The Very Best de Emerson, Lake and Palmer,  Larks' Tongues In Aspic de King Crimson y Thick As A Brick de Jethro Tull.

Estas fueron las razones de mi posterior fanatismo por una música que poca gente de mi edad comprendía o soportaba. Para mí era un constante descubrimiento. El virtuosismo de los músicos, el enfoque trascendental, la pomposidad de las propuestas, el diseño gráfico de los álbumes... formaban un todo que los propios autores jamás han rechazado en calificarlo de "excesivamente pretencioso". Pero uno, cuando es joven, también lo es, ¿no? Aunque hace siglos que no escucho un álbum de Yes, King Crimson, Emerson, Lake and Palmer o Pink Floyd, no puedo más que recordar las largas tardes pasadas escuchando esas tremendas sinfonías que te transportaban a otros mundos donde podías perderte y encontrar justo el estado de ánimo que buscabas. Pronto llegó el punk y nos despertó a bofetadas de nuestro sueño adolescente.

El documental repasaba el nacimiento, auge y decadencia de este estilo durante los años 70 en Gran Bretaña a través de su música y sus protagonistas. Ahí estaban Phil Collins, Tony Banks, Mike Rutherford, Ian Anderson, Mike Oldfield, Carl Palmer, Bill Brufford, Rick Wakeman o Peter Sinfield, por poner un ejemplo. Es increíble el tratamiento que el rock recibe en los medios de comunicación de este país. En todo momento el rock y el pop son reconocidos como elementos inseparables de la cultura británica de tal manera que la retransmisión de un concierto de Franz Ferdinand tiene la misma consideración que uno de la Scottish Chamber Orchestra.

Genesis han sido los listos de la película, aunque muchos piensen que son unos vendidos. Cuando la gente empezó a estar harta de las canciones que sobrepasaban los 20 minutos, de las excentricidades y de la suntuosidad, Mike, Tony y Phil, ya sin Peter Gabriel, decidieron hacer una música más orientada al público y dejar de mirarse el ombligo. La jugada les salió bien. Ahí tienen su discografía. Pero mucho antes de que esto pasara, Genesis también tuvo su génesis. 

In The Wilderness forma parte del primer disco de la banda, que fue mal promocionado y que vendió muy poco. Es, sin embargo, un compendio de melodías que contienen la semilla de lo que sería Genesis más adelante. Me gusta porque todavía parecen inseguros e ingenuos, algo tímidos en mostrar de lo que son capaces, pero hoy día es el disco que suena más fresco y más verdadero de toda su carrera. La canción en sí es una bella melodía con un estribillo pegadizo cuya letra nos deja entrever el deseo de búsqueda más allá de lo convencional, la necesidad de huir de ese páramo del título que todo lo seca, la voluntad de vivir según tus propios principios y no para agradar a los demás. Toda una declaración de intenciones, ¿no les parece?

First part of the documentary

While waiting for the different events of the Edinburgh Festival to start and the weather to deserve to be called summer I usually come home when all commercial activity seems to start dying down at the end of an endless Scottish summer day. As my budget for pub crawling on a regular basis is minimal, I often have no other option but to watch telly. These circumstances have driven me to two conclusions: junk TV is everywhere, but the BBC is still a superchannel. If we get down to details, one will notice that all programmes are subtitled for the hearing-impared (in fact, all channels are). On the other hand, the news programmes and documentaries are all very high quality, and there's no cuts for commercials.

After a busy day when we tried to do our best of the short spells of good weather inbetween downpours -visit the National Galleries of Scotland, climb up to Calton Hill and come back home through this idyllic pathway along the Water of Leith- I felt I was too exhausted to think about going out again in the evening. So I just switched on the TV, lay down on the sofa and didn't get up until midnight. It wasn't because I was so tired, but because the programmes were really entertaining. First, I enjoyed a concert by Muse in Glastonbury with The Edge playing with them their cover of Where The Streets Have No Name. Then, dinner time was accompanied by the documentary Prog Rock Britannia: An Observation In Three Movements, and it really took me back to my youth again.

My first contact with prog rock I owe it to my brothers-in-law, particulary to three albums, one per relative: The Very Best by Emerson, Lake and Palmer,  Larks' Tongues In Aspic by King Crimson y Thick As A Brick by Jethro Tull.

These were the reasons for my becoming utterly fanatical of a kind of music that none of my friends could stand or understand. To me it was a constant discovery. The masterly performances, the trascendental approach and the pomposity of their projects, the artwork in their albums... made up a whole that the prog artists themselves agreed to call it "excessively pretencious". But, when one is young, who isn't? Though it's ages since I heard  an album by Yes, King Crimson, Emerson, Lake and Palmer or Pink Floyd, I can't help recalling those long evenings I used to spend listening to such colossal works that carried you away into different worlds where you could find the exact mood you were looking for. Soon, punk stole the scene and smacked us off our teenage dream.

The documentary dealt with all stages between the rise and fall of prog rock in Britain during the 70s through its music and protagonists: Phil Collins, Tony Banks, Mike Rutherford, Ian Anderson, Mike Oldfield, Carl Palmer, Bill Brufford, Rick Wakeman o Peter Sinfield, to name but a few. It's incredible how rock and pop music are considered to be of such great importance in Britain and thus, an inseparable part of British culture. And the media just reflect this idea, giving a concert by Franz Ferdinand the same treatment as one by the Scottish Chamber Orchestra.

Genesis have been the smartest in the class, though some consider their turn an act of high treason to the principles of prog rock. When audiences started to get a little fed up with 20-minute-long songs, their eccentricity and their sumptuousness, Tony, Mike and Phil, once Peter Gabriel was out, decided to make more audience-oriented music and stop considering themselves God's gift to the world. And it all turned out nicely. Just look at their discography since. But, long before this happened, there was a genesis of Genesis.

In The Wilderness is part of the band's first album, which was poorly distributed and very few copies were sold. It is, nevertheless, a bunch of good tunes that contain the seed of what Genesis would become later on. I love it because they still sound insecure and  naive, still too shy to show what they have in store, but yet today I find it their freshest and most truthful album so far. The song in itself is a beautiful tune with a very catchy chorus, the lyrics of which hint a wish to search for something off the ordinary, the necessity of running away from the wilderness which dries everyhting out, the desire for a life according to your own principles instead of pleasing everyone else. That's what I call a declaration of intentions, don't you think?

  
Enlaces/Links:
Genesis's official site, with all the links to the related sites in its homepage: www.genesis-music.com 

La irritación de sentir que te toman por idiota (King Crimson - Happy With What You Have To Be Happy With)

XXXVIII

"And when I have some words, this is the way I'll sing: through a distortion box, to make them menacing"

HAPPY WITH WHAT YOU HAVE TO BE HAPPY WITH

King Crimson

The Power To Believe

Sanctuary Records

2003

Lo que menos me irrita de los políticos es que sean corruptos, que no cumplan sus promesas o que, directamente, sean idiotas. Lo primero es una debilidad humana en la que todos podemos caer, llegado el caso y pasándonos nuestra ética por la entrepierna, abrumados por el resplandor del poderoso caballero don Dinero. De lo segundo, que le pregunten a los socialistas españoles, que tienen un amplio historial desde el NO A LA OTAN hasta el "vamos a conseguir el pleno empleo", pero hasta en esos casos podemos admitir una disculpa "...por razones de la coyuntura actual...". La idiotez, aunque cada vez estoy más convencido de que cultivándola, se puede llegar a cotas muy altas, necesita de ciertos factores, vamos a decir, genéticos y/o de educación que no dependen del sujeto en cuestión. Por ello, podemos incluso admitir cierta disculpa hacia el idiota. Lo que sí me irrita sobremanera es que se crean que el resto de mortales sí lo somos.

I don't get easily irritated by politicians who are corrupt, don't keep their promises or are simply idiot. Eventually, we can all be corrupt if we surrender to the glaring light of money and leave our ethics behind, in what seems to be one of the most common human weaknesses. Politicians that don't keep promises can ultimately be forgiven due to "reasons of a particular juncture." Stupidity can certainly be grown through the years to a very high standard, but it kind of needs a genetic/educational background to start off, of which very few of us are guilty of. What really gets me on my nerves is the way how politicians treat us as if we were all idiots.

Esta irritación me sobreviene cada vez que los oigo hablar. Sus mensajes, vacíos, grandilocuentes, llenos de lugares comunes, demagógicos, ocultan una naturaleza putrefacta hasta extremos insospechados. La desvergüenza y la argumentación entablan una lucha desigual porque la primera cuenta con los altavoces de los medios de comunicación actuales, tan atados a los distintos poderes que sólo hacen que amplificar y nunca crtiticar, al menos a aquellos de los que reciben sus favores. Y luego estamos los ciudadanos, ejerciendo nuestro derecho al pataleo como último recurso. Y eso, mientras no nos cierren los blogs...

I feel particularly irritated when I heard them speak. Their speeches are so void, grandiloquent, pretencious and demagogic that they can't hide their rotten nature. Shamelessness holds a winning battle against argumentation in which the former is helped by the loudspeakers of today's mass media, so tied up to the different powers that they're unable to criticize the ones thanks to whom they exist. And then it's the people, trying to exercise our right to protest before our blogs might eventually be wiped out from the cyberspace...

Desconozco si Adrian Belew, Robert Fripp y compañía estaban pensando en alguien como "nuestro querido" Paco Camps (véase sus apariciones en los remakes de La vida es bella y El Mesías) que también los habrá por esos mundos, cuando escribieron esta letra, pero me viene que ni pintada. O sea, que hay que hacer una canción (léase discurso) y en este duro proceso lo que hago es meter unas cuantas palabras impactantes en un saco, ir diciéndolas en alto usando elementos distorsionadores, que suenen como amenazas (¿a quién?) y luego me saco un estribillo de la manga (léase frase lapidaria) y lo repito sin parar hasta quedarme sin aire. Para finalizar, si me hacen más preguntas, hago otro potaje con las palabras, pero esta vez que suene mucho más ambiguo. Y quedarse así de felices. Conclusión: una lección de alta política.

I'm not so sure that Adrian Belew, Robert Fripp and company were actually thinking about these category of politicians when they wrote these lyrics, but it really suits me well today. It goes like this: you've got to write a song (a speech) and the process consists of mixing up a few words and say them in a loud voice through a distorting device, so that they sound like a threat (to whom?). Then, make up a stunning chorus (like sentences engraved in stone) and shout it out loud hundreds of times until you literally get exhausted to death. And, if you are asked further on, just mix the same old words up again and produce a new narcotic effect by setting up a more ambiguous answer. And this way they feel happy. Conclusion: a lesson in high Politics.

Por lo que respecta a los King Crimson, hasta hace poco, incombustibles (no tengo noticias de más trabajos desde éste que hoy presentamos), no diré mucho por la ingente cantidad de información que se puede encontrar en la red. Sólo quiero acordarme de cómo escuché por primera vez con extrañeza el Larks' Tongues In Aspic, disfruté de la rompedora época que empezaba con Discipline y seguía con el álbum Beat hasta redescubrirlos gracias a los dos últimos álbumes, para regresar a la Corte del Rey Carmesí y disfrutar del trabajo del señor Robert Fripp durante más de tres décadas. Estomagante a veces, brillante y sublime en otras, no se ha dejado sobornar por la industria, cumple lo que promete en cada disco y, aunque parezca que toca sus extrañas guitarras con la frialdad de un psicópata, les aseguro que no sufre ninguna tara preocupante. Y lo mejor, su discurso no es para idiotas. ¡Lástima que no se presente por mi circunscripción!

King Crimson have been working non-stop since the late sixties, though they haven't issued any new material since the album we're presenting today. I won't give many details of the band, for the web is full of them. I only want to remember the funny feeling I got the first time I listened to Larks' Tongues In Aspic, how I enjoyed the U-turn that started with the album Discipline and went on with Beat and rediscovered them in their last two albums.Then I went back to the Court of Crimson King to contemplate the whole Fripp's work during more than two decades. Insufferable at times, mostly brilliant and sublime, he has never surrendered to the music industry, he offers what he's promised in each album and, cold as a psychopath he might look while playing his funny guitars, he suffers of no relevant defect. To top it off, his speech is not addressed to idiots. I wish he were up to election for my constituency!

Nota: Mensaje a políticos que no entiendan el inglés: el título de la canción se traduce así; "hay que estar feliz de lo que hay que estar feliz". ¡Ojo al dato!

Enlaces/Links:

King Crimson's offical site: http://www.king-crimson.com/

KC's wiki fansite: Elephant Talk

KC on Myspace