Tratados de arquitectura (Transatlantic - Bridge Across Forever)

CXXXI
"We will meet again someday
On the bridge across forever
I know that we will find our way
To the bridge across forever
Between tomorrow and today
There is a bridge across forever"

BRIDGE ACROSS FOREVER

Transatlantic

Bridge Across Forever

Metal Blade

2001

(ENGLISH AHEAD) Suelo tener el defecto de subestimar las cosas que hago. No es que no les dé importancia, sino que apenas reparo en su repercusión, su calidad o su valor; será por aquello de la modestia... Por eso, cuando gracias al escaparate de este blog, desde la web Rock in Spain me invitaron a colaborar como redactor en su apartado de reseñas de álbumes, me sentí más que halagado -sobre todo, porque a uno lo han venido a buscar, y no al revés. Y la invitación llega, curiosamente, el día en que What You're Missing cumple dos añitos. Así que me puse manos a la obra con el primer encargo, el triple CD en directo de Transatlantic, More Never Is Enough.

Como digo en la reseña, el rock sinfónico todavía se escucha con muchos prejuicios, algunos totalmente justificados, pero no cabe la menor duda de la calidad musical de las composiciones. Me llamó especialmente la atención la delicada pieza Bridge Across Forever -perteneciente al álbum del mismo título- que, lejos del exceso instrumental de la mayoría de los temas, me tocaba la fibra por su sencillez y transparencia. La canción es una balada a tres bandas: un piano marcando el paso, la voz de Neal Morse añadiendo la emoción con cada nota y una característica y lánguida guitarra, al estilo del famoso slide de Steve Howe en la maravillosa Soon, de Yes, que refuerza la melancolía del tema al mismo tiempo que le da su definitivo tono épico.

Por si fuera poco, la letra me evocaba un fragmento de Juan Salvador Gaviota, ese que dice:

“¡Si nuestra amistad depende de cosas como el espacio y el tiempo, entonces, cuando por fin superemos el espacio y el tiempo, habremos destruido nuestra propia hermandad! Pero supera el espacio, y nos quedará sólo un Aquí. Supera el tiempo, y nos quedará sólo un Ahora. Y entre el Aquí y el Ahora, ¿no crees que podremos volver a vernos un par de veces?”

Curiosamente, la canción también viene a hablar de esos puentes que se tienden entre las personas y que no dependen de cosas tan "insignificantes" como el espacio y el tiempo. Puentes en forma de actos y gestos que superan las barreras y se transforman en eternos. Sirva, pues, la reflexión, para agradecer a todas y cada una de las personas que alguna vez me han tendido los suyos.

Os dejo con un poco más de Transatlantic, esta vez algo más sinfónico al estilo "como Dios manda":

I usually have the defect of underestimating the things I do. It is not that I consider them unimportant, but I hardly ever pay any attention to their impact, quality or value -something to do with modesty, I guess. That's why I felt more than honoured when thanks to the things I write on this blog, I got a call from the website Rock in Spain to join them as a reviewer. That was too nice -especially when it's you that is being looked for, and not vice versa. And the invitation arrives on the very same day of What You're Missing's second anniversary. So I got to work with the first album, the 3-CD live album by Transatlantic, More Is Never Enough.

As I say in the review, prog rock still faces some prejudiced listening, partly wholly justified, but there is no doubt about the musical quality of the compositions. I was particularly struck by the delicate piece Bridge Across Forever, from the album of the same title, which far from the instrumental excess in most of the tracks,  really hits my soft spot with its simplicity and transparency. The song is a 3-way ballad: a piano setting the pace, Neal Morse's voice adding emotion with every single note and a characteristic and languid guitar after the briliant slide style of Steve Howe's in the wonderful Soon (Yes, 1974), which strengthens the melancholy of the the composition at the same time it gives its final epic tone.

What's more, the letter reminds me a bit of a popular and overwhelming fragment in Jonathan Livingston Seagull, quoting:

"If our friendship depends on things like space and time, then, when we finally overcome space and time, we will have destroyed our own brotherhood! But go beyond space, and we will only have one Here. Beat the time, and we will only have one Now. And inbetween Here and Now, don't you think we can meet again a couple of times? "

Interestingly, the song is also talking about those bridges built between people that do not depend on something as "insignificant" as space and time. Bridges in the form of acts and gestures that overcome barriers and become eternal. Not a bad refection to thank every single person that has ever built one's own towards me.

Here's some more Transatlantic stuff, this time as prog-rock as it can get.

Enlaces/Links:
Transatlantic's official site: www.transatlanticweb.com

Look Back In Pride (Los Bravos - People Talking Around)

CXXV
"Nobody cares about you when you're alone"

PEOPLE TALKING AROUND

Los Bravos

People Talking Around (single)

Columbia

1970

(ENGLISH AHEAD) Le prometí a mi colega Barrie, del blog Bearly Rambling, que haría una entrada sobre el rock español de los 60 y 70. Ese que él escuchaba en la Costa Brava mientras estaba de vacaciones en plan hippy. Sus recuerdos en cuanto a nombres de grupos eran increíbles, pues conocía a muchos más yo. La verdad es, que un ciudadano británico, tan supuestamente bien educado en esto del rock conociera y estimara a bandas como Los Bravos, Los Brincos, Bruno Lomas y Los Rockeros, Los Canarios, Los Cheyennes, Fórmula V, Lone Star, Micky y Los Tonys, Los Mustang, Los Pekenikes, Charol, Pop Tops, Los Salvajes, Los Sírex, The Wild, Z-66, Tony Ronald Group, Los Relámpagos, Módulos, Pic-Nic, The Grimm, Los Diablos... (la lista es suya, no mía) me causaba una doble sensación de orgullo, por ver el reconocimiento exterior de una música que para nosotros era tan local, y vergüenza, por notar que, como casi siempre, hasta que no se nos reconoce fuera, no aceptamos nuestras propias virtudes.

Pero más que hacer un repaso musical con todos esos grupos, me quiero quedar con una canción de Los Bravos que escuché por primera vez años después de que se publicara, pero me impactó por su gran calidad. Coincidía que a mediados de los ochenta yo estaba inmerso en mi particular descubrimiento del rock sinfónico, casi diez años después de que las grandes bandas progresivas ya no estuvieran de moda (me refiero a Emerson, Lake and Palmer, King Crimson, Genesis y, especialmente, Yes). Y había algo en este single que conectaba con la música que yo escuchaba por entonces. Hoy he descubierto, mientras me informaba sobre la canción, que el cantante, Anthony Anderson es ni más ni menos hermano de Jon Anderson, el mítico vocalista de Yes. Probablemente esa superposición de voces en el estribillo y en la parte final del tema me recordaban a algún otro de Yes como I've Seen All Good People (que, curiosamente, es posterior a este), y es que leo por la red que se trata de una composición de la última etapa del grupo, ya sin el famoso Mike Kennedy (sí, el que canta el Black is Black), en la que la banda se decanta por sonidos menos comerciales y apuesta por un acercamiento a las modas del rock sinfónico de la época.

Sea como fuere, People Talking Around es una canción majestuosa, enorme como una catedral. Y el grupo, como tantos otros de aquella época de tímida apertura, representó la avanzadilla de aquello que una década después se vino a llamar "la movida". Os dejo el vídeo para que disfrutéis, no sólo de la canción sino también de su impresionante directo. Currantes de la música como la copa de un pino.

I promised my colleague Barrie, from Bearly Rambling blog, that I would write an entry on the Spanish rock of the sixties and seventies. The one he used to listen to on the Costa Brava, while enjoying hippy holidays there. His memories about group names were amazing, because he knew a lot more than I. The fact that a British citizen, so supposedly well-educated in rock matters, would know and appreciate rock bands like Los Bravos,  Los Brincos, Bruno Lomas y Los Rockeros, Los Canarios, Los Cheyennes, Fórmula V, Lone Star, Micky y Los Tonys, Los Mustang, Los Pekenikes, Charol, Pop Tops, Los Salvajes, Los Sírex, The Wild , Z-66, Tony Ronald Group, Los Relámpagos, Módulos, Pic-Nic ... (the list is his, not mine) caused me a double sense of pride, to see the external recognition of music that was so local for us, and shame, by noticing that, as usual, we don't believe in our virtues until someone else outside does first.

But rather than a musical review with all these groups, I want to highlight a song by Los Bravos that I listened to for the first time years after it was published, but I was struck by its quality. In the mid-eighties I happened to be immersed in my own personal discovery of prog rock, almost ten years after the great progressive bands were no longer fashionable (I mean Emerson, Lake and Palmer, King Crimson, Genesis, and especially , Yes). And there was this single that connected with the music I was listening to by then. Today I discovered, as I browsed the web for information on the song, that the singer, Anthony Anderson is the brother of Jon Anderson, the legendary lead singer of Yes. Probably this overlapping of voices in the chorus and at the end of the song reminded me of Yes's I've Seen All Good People (which was actually written a year later), and I've also read in the net that this composition belongs to the final stage of the group, when famous vocalist Mike Kennedy (yes, the singer in Black Is Black) had already left the band. It is the time when the group opts for less commercial sounds and commits itself to a more fashionable prog rock approach.

Anyway, People Talking Around is a majestic song, big as it may. And the group, like many others of that era of timid opening in Spain, represented the avant-garde of what a decade later was known as "la movida". Here is the video for you to enjoy not only the song but also their impressive live performance. This is professionality at its best.

Enlaces/Links:
Webs de fans de Los Bravos: http://perso.wanadoo.es/losbravos/
Los Bravos en la Wikipedia

Television, Rock Culture and The Way We Were (Genesis - In The Wilderness)

XLVIII

"Music, all I hear is music -guaranteed to please, and I look for something else."

IN THE WILDERNESS
Genesis

From Genesis To Revelation

Decca

1969

THE EDINBURGH CHRONICLES - PART 3

(ENGLISH AHEAD) Mientras espero a que comiencen los espectáculos del Festival de Edimburgo y a que el tiempo, finalmente, se parezca a eso que llaman verano, suelo volver a casa cuando la actividad comercial del interminable día decae y, como no tengo presupuesto para estar de pubs todo el día, no tengo otro remedio que ver la tele para entretenerme un rato. Estas circunstancias me han dado la posibilidad de constatar dos realidades: en todo el mundo hay televisión bazofia pero, a pesar de todo, la BBC sigue siendo una maravilla. Empezando por los detalles, hay que hacer constar que toda su programación (a decir verdad, la de la mayoría de cadenas), está subtitulada para sordos. Siguiendo por los programas, los informativos y los documentales son de altísima calidad y, además, no hay cortes publicitarios.

Después de un día ajetreado en el que aprovechamos el rato entre chubasco y chubasco para ir a la National Gallery of Scotland, subir a Calton Hill, visitar el edificio que contiene la colección de arte moderno de la misma National Gallery y regresar a casa a través de un idílico sendero que bordea el riachuelo Water of Leith, ya no me quedaban fuerzas para mucho más. Así que enchufé la tele, me tumbé en el sofá y ya no me levanté hasta medianoche. No por el cansancio, sino por el puro disfrute de la programación. Me merendé con un concierto de Muse en Glastonbury en el que The Edge acompañaba a la banda en su versión de Where The Streets Have No Name. La frugal cena estuvo ameizada por el excelente documental Prog Rock Britannia: An Observation in Three Movements, sobre los años del rock sinfónico, que aquí llaman prog rock y, de nuevo, regresé a mi adolescencia. 

Mis primeros contactos con el rock sinfónico se los debo a mis cuñados y, en concreto,  a tres discos, uno por cuñado: The Very Best de Emerson, Lake and Palmer,  Larks' Tongues In Aspic de King Crimson y Thick As A Brick de Jethro Tull.

Estas fueron las razones de mi posterior fanatismo por una música que poca gente de mi edad comprendía o soportaba. Para mí era un constante descubrimiento. El virtuosismo de los músicos, el enfoque trascendental, la pomposidad de las propuestas, el diseño gráfico de los álbumes... formaban un todo que los propios autores jamás han rechazado en calificarlo de "excesivamente pretencioso". Pero uno, cuando es joven, también lo es, ¿no? Aunque hace siglos que no escucho un álbum de Yes, King Crimson, Emerson, Lake and Palmer o Pink Floyd, no puedo más que recordar las largas tardes pasadas escuchando esas tremendas sinfonías que te transportaban a otros mundos donde podías perderte y encontrar justo el estado de ánimo que buscabas. Pronto llegó el punk y nos despertó a bofetadas de nuestro sueño adolescente.

El documental repasaba el nacimiento, auge y decadencia de este estilo durante los años 70 en Gran Bretaña a través de su música y sus protagonistas. Ahí estaban Phil Collins, Tony Banks, Mike Rutherford, Ian Anderson, Mike Oldfield, Carl Palmer, Bill Brufford, Rick Wakeman o Peter Sinfield, por poner un ejemplo. Es increíble el tratamiento que el rock recibe en los medios de comunicación de este país. En todo momento el rock y el pop son reconocidos como elementos inseparables de la cultura británica de tal manera que la retransmisión de un concierto de Franz Ferdinand tiene la misma consideración que uno de la Scottish Chamber Orchestra.

Genesis han sido los listos de la película, aunque muchos piensen que son unos vendidos. Cuando la gente empezó a estar harta de las canciones que sobrepasaban los 20 minutos, de las excentricidades y de la suntuosidad, Mike, Tony y Phil, ya sin Peter Gabriel, decidieron hacer una música más orientada al público y dejar de mirarse el ombligo. La jugada les salió bien. Ahí tienen su discografía. Pero mucho antes de que esto pasara, Genesis también tuvo su génesis. 

In The Wilderness forma parte del primer disco de la banda, que fue mal promocionado y que vendió muy poco. Es, sin embargo, un compendio de melodías que contienen la semilla de lo que sería Genesis más adelante. Me gusta porque todavía parecen inseguros e ingenuos, algo tímidos en mostrar de lo que son capaces, pero hoy día es el disco que suena más fresco y más verdadero de toda su carrera. La canción en sí es una bella melodía con un estribillo pegadizo cuya letra nos deja entrever el deseo de búsqueda más allá de lo convencional, la necesidad de huir de ese páramo del título que todo lo seca, la voluntad de vivir según tus propios principios y no para agradar a los demás. Toda una declaración de intenciones, ¿no les parece?

First part of the documentary

While waiting for the different events of the Edinburgh Festival to start and the weather to deserve to be called summer I usually come home when all commercial activity seems to start dying down at the end of an endless Scottish summer day. As my budget for pub crawling on a regular basis is minimal, I often have no other option but to watch telly. These circumstances have driven me to two conclusions: junk TV is everywhere, but the BBC is still a superchannel. If we get down to details, one will notice that all programmes are subtitled for the hearing-impared (in fact, all channels are). On the other hand, the news programmes and documentaries are all very high quality, and there's no cuts for commercials.

After a busy day when we tried to do our best of the short spells of good weather inbetween downpours -visit the National Galleries of Scotland, climb up to Calton Hill and come back home through this idyllic pathway along the Water of Leith- I felt I was too exhausted to think about going out again in the evening. So I just switched on the TV, lay down on the sofa and didn't get up until midnight. It wasn't because I was so tired, but because the programmes were really entertaining. First, I enjoyed a concert by Muse in Glastonbury with The Edge playing with them their cover of Where The Streets Have No Name. Then, dinner time was accompanied by the documentary Prog Rock Britannia: An Observation In Three Movements, and it really took me back to my youth again.

My first contact with prog rock I owe it to my brothers-in-law, particulary to three albums, one per relative: The Very Best by Emerson, Lake and Palmer,  Larks' Tongues In Aspic by King Crimson y Thick As A Brick by Jethro Tull.

These were the reasons for my becoming utterly fanatical of a kind of music that none of my friends could stand or understand. To me it was a constant discovery. The masterly performances, the trascendental approach and the pomposity of their projects, the artwork in their albums... made up a whole that the prog artists themselves agreed to call it "excessively pretencious". But, when one is young, who isn't? Though it's ages since I heard  an album by Yes, King Crimson, Emerson, Lake and Palmer or Pink Floyd, I can't help recalling those long evenings I used to spend listening to such colossal works that carried you away into different worlds where you could find the exact mood you were looking for. Soon, punk stole the scene and smacked us off our teenage dream.

The documentary dealt with all stages between the rise and fall of prog rock in Britain during the 70s through its music and protagonists: Phil Collins, Tony Banks, Mike Rutherford, Ian Anderson, Mike Oldfield, Carl Palmer, Bill Brufford, Rick Wakeman o Peter Sinfield, to name but a few. It's incredible how rock and pop music are considered to be of such great importance in Britain and thus, an inseparable part of British culture. And the media just reflect this idea, giving a concert by Franz Ferdinand the same treatment as one by the Scottish Chamber Orchestra.

Genesis have been the smartest in the class, though some consider their turn an act of high treason to the principles of prog rock. When audiences started to get a little fed up with 20-minute-long songs, their eccentricity and their sumptuousness, Tony, Mike and Phil, once Peter Gabriel was out, decided to make more audience-oriented music and stop considering themselves God's gift to the world. And it all turned out nicely. Just look at their discography since. But, long before this happened, there was a genesis of Genesis.

In The Wilderness is part of the band's first album, which was poorly distributed and very few copies were sold. It is, nevertheless, a bunch of good tunes that contain the seed of what Genesis would become later on. I love it because they still sound insecure and  naive, still too shy to show what they have in store, but yet today I find it their freshest and most truthful album so far. The song in itself is a beautiful tune with a very catchy chorus, the lyrics of which hint a wish to search for something off the ordinary, the necessity of running away from the wilderness which dries everyhting out, the desire for a life according to your own principles instead of pleasing everyone else. That's what I call a declaration of intentions, don't you think?

  
Enlaces/Links:
Genesis's official site, with all the links to the related sites in its homepage: www.genesis-music.com