Todo lo que era yo (Rafa Spunky - (I Feel Like) Bryan Ferry)

CXCVII 
"Don't stop, let's play
And let the music fill your brain 
Don't stop, lose control 
And let the groove lift your soul"

(I FEEL LIKE) BRYAN FERRY

Rafa Spunky

Mitomanía EP

Nocturne Records

2015

Había llegado hasta el punto de no poner música en ningún dispositivo. No era una acción deliberada para evitar tener que escuchar ciertas canciones que me evocaran algo que quería olvidar, no era eso. Era algo más grave. En varias ocasiones intenté cantar alguna canción mientras sonaba en el ordenador y a los diez segundos se me retorcía el estómago y la garganta se me cerraba como si me anudaran la tráquea con un rizo de pescador. Y me empezó a pasar con cualquier canción. Entonces paraba el reproductor. Prefería el silencio.

Había llegado hasta el punto en que los chistes de los vecinos de Montepinar ya no me hacían gracia, las lecturas no pasaban de la tercera página de ningún libro, no podía ver una película entera concentrado, los goles de Messi no me hacían saltar del sofá y las suculentas recetas que llevaba probando desde hacía tiempo fueron sustituidas por latas de fabada o garbanzos a la riojana.

No era difícil detectar la sensación de pérdida, de ausencia de ilusión por todo aquello que antes me hacía disfrutar. Tendemos a pensar que ciertas cosas forman parte de nosotros de forma indisoluble, como extremidades invisibles que no puedes perder. Pero es un craso error, la vida puede amputarte esas extremidades tan necesarias para tu bienestar mental sin que te des cuenta. Y, por supuesto, toca rescatarlas y realizar una operación de urgencia que restituya el estado anterior.

Hecha la reparación, parece ser que los miembros amputados comienzan a recuperar la sensibilidad, el cerebro los reconoce como suyos y la sangre vuelve a correr por sus venas. En algún momento pensé que la música me había abandonado, incluso la llegué a ver como un elemento ajeno a mí. Yo, que empecé escuchando música de bien pequeño con la orquesta de Paul Mauriat sonando en el coche de mi padre, con la Sinfonía del Nuevo Mundo de Dvorák, el Cascanueces de Tchaikovski, la discografía entera de los Beatles, la de Abba, la música disco, cantando una y otra vez las canciones de Grease y de Xanadu, pasando mi adolescencia entre la movida madrileña, los nuevos románticos y el rock sinfónico, descubriendo en mis veintipocos a The Smiths y Van Morrison, dejándome sorprender por el brit pop y el grunge, elevándome a las alturas con la New Age y más recientemente adentrándome en los procelosos y tan opuestos mundos del stoner rock o de la música de club. Si todo esto era yo, me quería de vuelta, y no solo como antes, sino mejorado y ampliado.

Dice Rafa Spunky en una entrevista que "le sorprende la gente a quien le interesa algo más que la música en sí misma". Yo entiendo lo que quiere decir. La música en sí misma ya te lo da todo. No necesitas saber nada del compositor, ni necesitas un vídeo, ni una campaña publicitaria. Si te llena, sobra todo lo demás. Si te hace llorar, cumple su labor; si te hace gritar, libera tu tensión; si te transporta, viajas sin moverte, y; si te hace bailar, te llena de alegría. El tiempo, siempre terapéutico, el otoño, tu propia fuerza interior, el espíritu de supervivencia, me han devuelto aquello que era mío: la pasión por la música. Porque la ella siempre estuvo ahí, así que me siento como Bryan Ferry, sin ganas de parar: 

Y como Rafa Spunky, con ganas de dejarme llenar, de dejarme llevar por el ritmo. Y vaya ritmo el de este tema. La esencia de la música disco en tres minutos y medio, falsetto incluido. Además, Spunky confiesa que le gusta de todo, desde Las Grecas hasta Metallica, ya que siempre hay algo bueno en todo tipo de música. Me sumo a su declaración.

Rafa Spunky's website: rafaspunky.bigcartel.com
Rafa Spunky on: Facebook

Reivindicar(se) (Johnny Marr - The Right Thing Right)

CLXVII 
"Here is the start, just gotta lit, 
On the right seem right, we gonna right it. 
Hear me, the wonder of it, 
On the right seem right, I'm on the right thing."

THE RIGHT THING RIGHT

Johnny Marr

The Messenger

Warner Music

2013

(ENGLISH AHEAD) A menudo la vida nos recuerda, de mejor o peor forma, que nada es seguro, que no se puede dar nada por sentado y que no se puede vivir de rentas constantemente. Parece mentira que, en tantas ocasiones, nos parezca que tenemos que estar siempre empezando de nuevo, como si todo el esfuerzo de años pasados no hubiera servido de nada. Cuando parece que has alcanzado cierto estatus, llega una crisis, un acontecimiento inesperado, un tsunami, y toca reinventarse, igual por séptima vez. En algún momento entonces, no estaría de menos pararse un poco y decirle a la vida que ya le vale, que ya toca que el mundo se entere de que estás aquí. Reivindicarse, lo llaman.

Y es que Johnny Marr lo ha tenido claro. Nada mejor que un magnífico álbum como The Messenger para dar un puñetazo sobre la mesa y decir aquí estoy yo de la mejor manera que sabe. ¿Que no solía cantar? Pues canto. ¿Qué siempre estaba en segunda línea? Pues ahora voy yo solito. Los medios generalistas seguirán en Babia pinchando lo último de Pitbull o de Jennifer López, pero nosotros sabemos que a quien hay que reivindicar es al guitarrista de The Smiths. Cansado ya de estar en la sombra en proyectos como Electronic, Modest Mouse o The Cribbs, Johnny cogió su guitarra y se plantó cara a cara con los que quizás nunca habían valorado suficientemente su talento. Y creo yo que además, está haciendo lo correcto.

 

Y como estamos en modo reivindicación, sirva esta entrada para anunciar, como en el estribillo de la canción de hoy, el comienzo de una nueva etapa. What You're Missing también se reivindica y suelta un "aquí estoy yo" con el estreno de un programa de radio a través de radiorockin.com. La iniciativa puesta en marcha por Phil, el webmaster de rockinandblogin.com, empieza a salir adelante. Todos los lunes a las 22 h (hora española) podréis escuchar aquella música que no se escucha normalmente si no se busca. Queremos contagiar el espíritu del blog: "nunca sabrás lo que te pierdes hasta que lo pruebes". Si eres una persona inquieta y no te conformas con lo que dicen que te tiene que gustar, ésta es tu radio. Rock on!

Life often reminds us, in the best or worst of the ways, that nothing is certain, that you can't take anything for granted and that credit is not endless. It seems incredible that we often seem to have to always be starting over, as if all the effort of past years had been useless. When we think we've reached a certain status, there comes a crisis, an unexpected event, a tsunami, and we have to rethink ourselves, maybe for the seventh time. At some point then, we should be able to talk face to face to life and tell it that it is about time that the world knew you also live in it. Self-vindication, they call it.

Johnny Marr had a clear mind about vindication. Nothing better than a great album like The Messenger to claim for recognition and say 'here I am' in the best way he knows. I didn't use to sing? Now I sing alone. I always was in the background? So, let's go forth. The mainstream media will still be in the clouds playing the latest Pitbull or Jennifer Lopez's hit, but we know who to claim, and is The Smiths' guitar player. Tired of being in the shade in projects such as Electronic, Modest Mouse and The Cribbs, Johnny picked up his guitar and stood face to face with those who may never have valued his talent enough. Also, I think he is doing the right thing.

Claiming as we are, this is a good opportunity to announce, as in the chorus of the song today, the start of a new stage. What You're Missing goes on air with a radio show through radiorockin.com. The initiative launched by Phil, the webmaster at rockinandblogin.com, is moving forward. Every Monday at 22 pm (Spanish time) you will listen to music that is not often heard unless it is looked for. We want to spread the motto of the blog: "you never know what you're missing 'til you try". If you are a restless spirit and are not happy with what they say you have to like, this is your show. Rock on!

ENLACES/LINKS:

Johnny Marr's official website: www.johnny-marr.com

Johnny Marr on Twitter, Facebook, Vimeo, Youtube

Who's afraid of Carl Jung? (Alexander Bright - When Is Next Time)

CLXVI 
"I know you want me to disappear 
I know you might come back to see me here 
You know where I rest all night long 
Hopefully you'll drop by some time"

WHEN IS NEXT TIME

Alexander Bright

When Is Next Time (single)

Self-edited

2013

Si tienes 18 añitos y te pones a componer canciones por las noches mientras por las mañanas asistes a clases de literatura en la facultad, puede que el resultado no pase de ser algo curioso. Si tu prototipo del encanto se llama Serge Gainsbourg y además idolatras a The Smiths, Lou Reed, The Cure o The Vaccines, entonces tu bagaje musical puede hacer de tus composiciones algo más interesante. Si encima  eres hijo de un parisino y una taiwanesa y has vivido a caballo entre Los Ángeles y Nueva York, tienes lo que te faltaba para que las canciones tengan el toque exótico y cosmopolita necesario para que gusten a un mayor número de gente. Y si, para acabar, tu libro de cabecera es El hombre y sus símbolos, de Carl Jung, la genialidad está al llegar.

Mezclar churras con merinas casi siempre es sinónimo de desorientación, por lo menos en nuestro idioma, pero en este caso, el cóctel de influencias y la naturaleza mestiza del protagonista de esta historia da como resultado un delicado producto de una inusitada belleza y simplicidad. Alexander Bright es el nombre de la banda y el alter ego de Sacha Mendel, un jovenzuelo al que le encanta charlar sobre física cuántica o neurobiología y en sus ratos libres se empapa de las teorías del psicoanálisis ya que analizar el subconsciente, según él mismo, "nos abre las puertas a experiencias que en su momento nos pudieron avergonzar". Quizás por eso aborda los temas de sus canciones siempre desde una perspectiva valiente en el que los pensamientos y el monólogo interior están a la orden del día.

En el tema que hoy presentamos, por ejemplo, Alexander ruega a un ser que se nos antoja ausente en un tono despreocupado que no le abandone definitivamente, pero parece como si no le pusiera la pasión necesaria. La languidez con la que manda su mensaje a quien parece que pasa de él contrasta con el supuesto desgarro que debería causar esa indiferencia -ya está el inconsciente jugando malas pasadas...

Junto a Paul Megna y Devin Greenwood, Sacha (o Alexander, como ustedes quieran) lleva unos cuantos meses grabando temas para lo que suponemos un primer álbum, y de vez en cuando nos deleita con una pequeña pieza para poder ir probando de ese curioso brebaje que cuando llega al vaso, se presenta de un color transparente que oculta la gran cantidad de ingredientes que lo forman. El sabor es profundo e intenso, casi casi como los sueños de los que nace. ¿Quién teme ahora a Carl Jung?

Enlaces/Links:
Alexander Bright on Bancamp, Facebook

Empieza la leyenda (Radio Futura - Interferencias)

CXXXIX
"Conozco la física muy bien
y sé que hay cosas que se atraen
y otras no"

INTERFERENCIAS

Radio Futura

Divina (single)

Hispavox

1980

Lo crean o no, hubo un tiempo -mucho más decente- en que la televisión era el lugar donde se descubrían talentos. Y no me refiero a Operación Triunfo. En aquella época la tele mostraba lo que se cocía en la calle, de forma que la recién estrenada democracia se colaba también en el universo catódico. Solo así se entiende que programas tan populares como Aplauso abrieran con Georgie Dann y cerraran con Dire Straits, habiendo dado paso entre ambos a varios grupos de la efervescente movida. Así de juntos vivíamos y así de mezclados convivíamos. Mientras la ETA mataba un guardia civil cada cuatro días y el ejército preparaba golpes de estado, nosotros nos desayunábamos con Bolas de Cristal, merendábamos con Cajas de Ritmos y cenábamos con Musicales Express y Edades de Oro, añorados programas dirigidos por expertos críticos musicales o intelectuales de mentes abiertas que podían programar a su antojo sin tener en cuenta shares, contratos publicitarios, presiones de las discográficas o de la misma Conferencia Episcopal. En aquella televisión se retransmitía en prime time el histórico concierto de The Smiths de 1985 en Madrid, no digo más.

Y así conocí a Radio Futura. Bueno, a decir verdad así los vi por primera vez. Hasta entonces solo les había escuchado por la radio -mi otra fuente de alimentación- con su Enamorado de la moda juvenil. El grupo se asomaba en todos esos programas con su sonido punzante, eléctrico, sus letras inteligentes y misteriosas y su presencia potente y desafiante en el escenario. Ninguna banda me transmitía tanta energía ni tanta honestidad. Conseguí verlos en directo allá por el año 89 (?) en el patio de un colegio de Benicarló para comprobar in situ su enorme capacidad de transmitir energía y compromiso. Es posible que Enrique Sierra no estuviera en aquel concierto, pues sus problemas de salud habían encontrado sustituto en Ollie Halsall, aun así el sonido fue igualmente cautivador.

Enrique Sierra, el segundo por la izquierda

Enrique se ha ido definitivamente y, aunque no me gusta estar constantemente haciendo obituarios en el blog, porque podría hacer diecisiete cada mes, a él no se lo puedo negar. Encima, buceando en el youtube, voy a dar con una actuación en Musical Express de 1982 con canciones que jamás había escuchado junto a éxitos como Escuela de calor o Historia de play-back. Bendito seas San Interneeeer!!

Y para acabar, va y me encuentro con una joya que pasó desapercibida como cara B del single Divina y merece ser reivindicada desde ya. Aquí os dejo dos versiones de la misma, me encantan las dos, y en ambas Enrique haciendo de las suyas. DEP.

Desgraciadamente, las bandas míticas no empiezan a ser leyenda hasta que el destino les sacude con un acontecimiento luctuoso. Hasta ahora Radio Futura era todavía un grupo cercano en el tiempo y en la memoria. Sus integrantes seguían en activo haciendo y explorando música, todavía poníamos sus cedés imaginando verlos otra vez subidos a un escenario. Hoy ya pasan a la historia, y a las historias de todos.

Enlaces/Links:
Radio Futura en Wikipedia, en el blog de Santiago Auserón, La huella sonora
Enrique Sierra en Wikipedia

Neil Hannon es Juan Palomo (The Divine Comedy - At The Indie Disco)

L

"Give us some Pixies and some Roses and some Valentines

Give us some Blur, and some Cure, and some Wannadies"

AT THE INDIE DISCO

The Divine Comedy

Bang Goes The Knighthood

DC Records

2010

THE EDINBURGH CHRONICLES - PART 5

(ENGLISH AHEAD) Celebramos 50 entradas, 50 canciones, con un homenaje al pop. Los más jóvenes lectores encontrarán raro que los conceptos "indie" y "disco" puedan realmente convivir en el título de cualquier canción, pero hay que explicar a las nuevas generaciones que muchos de nosotros hemos bailado en discotecas a ritmo de Softcell, New Order y hasta me recuerdo moviendo el esqueleto en una sala de pueblo con el Bigmouth Strikes Again de The Smiths, Love Song de Simple Minds o el Boys Don't Cry de The Cure. A esos tiempos nos remite At The Indie Disco, y lo hace con una melodía pop, directa, simple, bailable y pegadiza. Parece fácil, pero pónganse a ello y a ver si les salen el puñado enorme de excelentes canciones que The Divine Comedy nos lleva ofreciendo desde 1990. Neil Hannon rememora tiempos pasados en los que su adolescencia vivía colgada de la música de las bandas que todavía no se consideraban indie porque simplemente no había un circuito indie, y la música todavía se valoraba por su calidad y su trascendencia. "Aquí estoy yo y mis influencias", parece decir. (aquí la letra)

Y es que Neil Hannon, que es The Divine Comedy -y viceversa- sabe, en este caso y en este disco, deshacerse de la grandilocuencia de los complicados arreglos orquestales y centrarse en la belleza de la composición a piano o guitarra. Así lo demostró en el concierto que dio en el festival The Edge, aquí, en Edimburgo, el pasado 6 de agosto. Un hombre, su piano y su guitarra. 

La pequeña Liquid Room de la Old Town albergaba un gran número de fans -ya de una cierta edad, para qué negarlo- que jaleó y acompañó al solista desde que los primeros compases de Assume The Perpendicular sonaron en el escenario. Guiños de complicidad con The Complete Banker y conexión absoluta con Everybody Knows (Except You), National Express, Songs Of Love o Becoming More Like Alfie, en las cuales los incondicionales suplieron con sus voces todos y cada uno de los arreglos originales. Hubo momentos más intimistas con Lost Property, A Lady Of A Certain Age, Snowball In Negative y When A Man Cries, que por momentos nos recordaron al mejor Rufus Wainwright. Y justo a mitad del espectáculo, la primera sorpresa de la noche, una magnífica versión de Time To Pretend de MGMT que nos puso los pelos de punta. 

Cuando el ambiente se relajaba demasiado surgían potentes la mencionada At The Indie Disco, la emocionante Our Mutual Friend o la brillante I Like (aquí el tronchante videoclip), su último single, con la que remató el espectáculo. Poco importó que su primer y único bis acabara con una improvisada y fallida versión del It's A Sin de los Pet Shop Boys, que al final resultó delirantemente encantadora, porque la sensación de que estábamos ante un monstruo de la música, ante un compositor excepcional, un crooner a medio camino entre Jacques Brel y Paul McCartney y un entertainer nato nos dejó plenamente satisfechos.

Neil en plena apoteósis justo desde el mismo lugar en el que disfrutamos del espectáculo.

Tras semejante subidón de pasión por la música, no me queda nada más que contestarle al bueno de Neil: "We do like you".

Today we are celebrating our first 50 posts, our first 50 songs, with an homage to pop music. Many youngsters will find it hard to understand how the concepts "indie" and "disco" can possibly go together, but the new generations must know that most of us in our forties used to dance to bands like Softcell or New Order in discos, and I can even remember myself shaking my body to The Smiths's Bigmouth Strikes Again, Simple Minds's Love Song or The Cure's Boys Don't Cry. Those times are recalled in At The Indie Disco, a simple, direct, danceable, catchy, poppy song that looks an easy choice. But tell me, can any of you try do the same and come up with such handful of excellent tunes as The Divine Comedy has been offering us since 1990? Neil Hannon looks back into his teenage years, when he used to live constantly aware of the music of those bands that, at the time, were not yet considered indie, for there was no indie circuit as we know it now, and music was still valued in terms of quality and relevance. "Here am I and my influences" -he seems to state (lyrics here)

Neil Hannon, who is The Divine Comedy -and viceversa- knows how to get rid of the grandiloquence of the complex orchestral arrangements and, instead, focus on the beauty of each composition, as it is shown in his latest album and in the concert we attended at Edinburgh's The Edge Festival on August 6th. A man, his piano and his guitar.

The small Liquid Room in the Old Town was packed with a great number of fans -of a certain age, no need to deny it- who cheered and applauded from the very first chords of Assume The Perpendicular. Conspiratorial winks with The Complete Banker and absolute connection with Everybody Knows (Except You), National Express, Songs Of Love or Becoming More Like Alfie, where the biggest fans accompanied with their voices after the arrangements the songs had originally been recorded with. There were moments for a most intimate atmosphere with Lost Property, A Lady Of A Certain Age, Snowball In Negative and When A Man Cries, which  at some point evoked the best  Rufus Wainwright. And just half way through the show, the first surprise of the night: an outstanding, breathtaking cover of MGMT's Time To Pretend. 

When the atmosphere got too relaxed, on came the stated At The Indie Disco, the moving Our Mutual Friend or the brilliant I Like (see the hilarious videoclip), his latest single, with which Neil ended the show. No matter if his first and last encore finished with an improvised failed cover of Pet Shop Boys' It's A Sin, which in fact ended up in a sweet boutade, because we were certain to be in front of a terrific musical genius, a sensational composer, a modern crooner halfway between Jacques Brel and Paul McCartney and a natural-born entertainer.

Such passion for music has left us speechless, so the one thing good old Neil deserves from us is a reply to his music: "We do like you".  

Enlaces/Links:
The Divine Comedy's official website: www.thedivinecomedy.com
TDC at Facebook, Myspace, Twitter, Youtube
  

Memorias del Mas del Pi (The Mountain Goats - Genesis 3:23)

XL

"I used to live...here"

GENESIS 3:23

The Mountain Goats

The Life Of the World To Come

4AD Records

2009

(ESPAÑOL ADELANTE) Our lives are made of good and bad memories. Most of the times we wonder whether these memories will stay with us lifelong or else they will leave us alone some time. But hardly ever do we face them with the intention of bringing them back from the past and give them a present life. Of all the memories I have of my childhood the most recurring one has to be with the country house where I used to live.

We used to call it "Pinetree House" after the huge pine tree in the garden that used to provide us with delicious pine nuts every day. I remember running around the fruit trees  and swimming in the pool, which was not built for that purpose but for keeping the water to irrigate the orchard. I even keep pictures of all that, but there is not a single one of the house inside, of which I remember nothing but a blurred image. All in all, for me, it was Paradise. I know that now it lies half abandonned next to newly built ring roads where once only dusty roads and orange trees covered the land. On my mind it is still the big palace where a child spent his innocent years.  Do I really want to go Back to the Old House?

John Darnielle, the leader of The Mountain Goats, couldn't help it and here's the story of how he broke into his former dwelling. The song makes us follow him into the rooms and corridors of someone else's house in an intriguing journey. We see a person facing his past to finally come to realize that Paradise is really lost: "Therefore the Lord God sent him forth from the Garden of Eden, to till the ground from whence he was taken" (Genesis 3:23). The biblical quote is the inspiration for this song in the same way as others from Hebrews, Deuteronomy, Romans, Matthew, etc. are for the rest of the album tracks, though none in a religious sense.

Opposite the irrepressible desire to bring the memories of the innocent times to life again, which is present in Genesis 3:23, there lies the fear of the bad memories to which Morrissey sings in The Smiths' Back To The Old House. Whatever you do with them, memories will always have a bittersweet taste, and we have to learn how to live with it. As for me, I think I'd rather look into the future and wonder where I'll be living the next year...

Nuestras vidas están hechas de buenos y malos recuerdos. En muchas ocasiones nos preguntamos si estos recuerdos se quedarán toda la vida con nosotros o, por el contrario, nos dejarán alguna vez en paz. Pero rara vez nos enfrentamos a ellos con la intención de devolverlos del pasado y darles una nueva vida. De todas las memorias que tengo de mi infancia, una de las más recurrentes tiene que ver con la masía donde solía pasar los tiempos de vacaciones.

Lo llamábamos el "Mas del Pi", por el enorme pino en el jardín que del todos los días sacábamos un buen puñado de sabrosos piñones. Recuerdo cómo corría alrededor de los árboles frutales y me bañaba en la poza que no se construyó con tal finalidad, sino con la de almacenar el agua de riego para los huertos. Incluso guardo fotos de todo ello, pero no me existe ni una sola del interior de la casa, que para mí no es más que una imagen borrosa. En definitiva, para mí era el Paraíso. Creo que ahora yace medio abandonada entre carreteras de circunvalación en un lugar donde antes sólo había caminos y huertos de naranjos. Pero en mi mente todavía perdura la imagen de una gran palacio donde un niño vivió sus años más inocentes. ¿De verdad quiero volver a la vieja casa?

John Darnielle, el líder de The Mountain Goats, no lo pudo resistir y aquí está la historia de como se coló en su antigua residencia. La canción nos lleva con él a través de los pasillos y habitaciones de la casa de otros en un viaje no carente de intriga. Nos encontramos con una persona que, enfrentándose a los fantasmas del pasado, llega la conclusión de que el Paraíso está definitivamente perdido: "Y lo sacó Jehová del huerto del Edén, para que labrase la tierra de que fue tomado" (Génesis 3:23). La cita bíblica es la inspiradora de la canción. de la misma manera que otras del Deuteronomio, Romanos, Mateo, lo son de otras canciones del álbum, aunque ninguna lo es desde un punto de vista religioso.

Frente al irrefrenable deseo de recuperar la memoria de los tiempos de la inocencia que está presente en Génesis 3:23, yace el miedo a enfrentarse a los malos recuerdos que canta Morrissey en Back To The Old House, de The Smiths. Hagas lo que hagas con ellos, los recuerdos siempre nos dejarán un sabor agridulce, pero hay que saber vivir con él. Por lo que a mí respecta, creo que prefiero mirar al futuro y preguntarme dónde estaré viviendo el próximo año...

Enlaces/Links:

The Mountain Goats' official site: www.mountain-goats.com

The Mountain Goats at Myspace
The Mountain Goats' site: www.themountaingoats.net

Chronicle Of A Disappointment (The Smiths - London)

XXX
"...do you think you've made the right decision this time?"

LONDON

The Smiths

The World Won't Listen

Rough Trade Records

1987 

This is the chronicle of a disappointment -or several ones.

I hadn't been to London for a long time. I remembered bits and pieces of my first and last visits -back in 1980 and 1991- and was anxious to experience the same thrill as then. I never did.

Esta es la crónica de una decepción (o varias).

Hacía mucho tiempo que no había estado en Londres. Recordaba ciertas cosas y lugares de mis primeras y últimas visitas (en 1980 y 1991) y estaba esperando con ansia experimentar las mismas emociones que entonces. No me ocurrió.

Disappointment one: I wanted to buy good stuff at cheaper prices than in Spain, and I remembered I had been to a Virgin store in Oxford Road. As I didn't know the right location, we dediced to walk from Marble Arch and experience the atmosphere in the most commercial street in London. The traffic was intense, a crowd of non-English-speaking tourists carrying colourful bags of some of the hundred multinational stores there was packing up the sidewalks, so it took us nearly an hour and a half to reach Tottenham Court Road. We had passed two HMV shops but didn't get in, waiting for the Virgin one to appear. And there it was, huge premises as I recalled, only there were no CDs inside. Instead, there was a massive array of sportive clothing displayed in a chaotic mess on walls and floor and hundreds of notices saying "Everything at half price till running out of stock". "There was a Virgin store here, wasn't there?" I asked the Indian-looking guy at the entrance. "Yes, but it closed", he answered. "Where is it now?, I continued. "No place", he replied in surprise. I turned round in shame and left the place after getting a pair of Calvin Klein boxers at half price.

Primera decepción: Quería comprar música a buenos precios y recordé que había estado en una tienda Virgin de Oxford Street. Como no recordaba a qué altura estaba, decidimos recorrer toda la calle desde Marble Arch hasta dar con ella, así tendríamos la posibilidad de palpar el ambiente de la calle más comercial de Londres. Había un tráfico intenso, las aceras estaban llenas de turistas con bolsas de alguna de las multinacionales que copan esta zona, por lo que nos costó casi hora y media llegar hasta Tottenham Court Road. Habíamos pasado un par de tiendas HMV pero no entramos esperando encontrar la Virgin. Y al final, allí estaba, un espacio enorme, como lo recordaba, pero ahora no había discos. En su lugar encontramos un caótico amasijo de ropa deportiva colgada de las paredes y tirada por los suelos con grandes carteles anunciando "Todo a mitad de precio hasta agotar existencias". "Aquí había una tienda Virgin, ¿no?" le pregunté al hombre de raza india en la entrada. "Si, pero cerró", me contestó. "Y ahora, ¿dónde está?". "Ningún lugar", añadió incrédulo. Me di la vuelta y salí de la tienda no sin antes agenciarme un par de boxers de Calvin Klein a mitad de precio.

Disappointment two: In order to recover from the shock, we headed for Carnaby Street, waiting to meet the wildest fashion in London. What I saw was anything but wild. Just a few souvenir and conventional clothes shops in a pedestrian area made me stop half-way through and turn around for the tube. I wasn't expecting a street full of funny-looking people with spiky hair and pierced all over, but really this was like the main street in my hometown.

Segunda decepción: Para recuperarme del shock, nos dirigimos hacia Carnaby Street, esperando encontrar allí algo de la moda más salvaje de Londres. Lo que vi era de todo menos salvaje; solo unas cuantas tiendas de souvenirs y otras de ropa de lo más convencional en un área peatonal, lo cual me hizo parar y dar media vuelta antes de haber llegado al final de la calle. No esperaba encontrarme a gente de extraño aspecto con el pelo de punta y llenos de piercings, pero tampoco esperaba encontrarme lo mismo que en la calle Mayor de mi ciudad.

London is one of The Smiths' least known songs. It's in a second division album, with B-sides and rarities, but it is definitely one of my favourites. I had for some time thought that the story behind the song was that of a guy living in London that left the city never to return. I was not very competent in English at that time, so I just let my imagination flow with the only help of the feelings that the music rose on me, of which the train-like sounds were the most inspiring. Knowing that the band comes from Manchester and that the guy in the song leaves to Euston, the arrival station of all trains coming from North-west England, the interpretation has to be quite the opposite. It continues the tradition of the idea of the big city attracting the attention of young people looking for excitement in their lives (see The Clash's London Calling). It is an idea that may currently be valid, but only to some extent. People will still go to London searching for some thrill, but I'm afraid the city is not the place where change happens as it did in the 70s and 80s. And I guess the 2012 Olympic Games won't help but add more conventionalism and globalized features to its cultural and social scene.

London es una de las canciones menos conocidas de The Smiths, de un disco de caras B y rarezas que no está entre los más citados por la crítica, pero es ciertamente una de mis favoritas. Durante mucho tiempo pensé que la canción trataba de uno que se iba de Loondres para no volver más. Como mi inglés por entonces no era muy bueno, me fiaba de lo que mi imaginación me dictaba, ayudada solo por lo que la música me evocaba, que era básicamente una sensación como de locomotoras en marcha. Sabiendo que la banda es de Manchester y que Euston es la estación a la que llegan todos los trenes del noroeste de Inglaterra, la interpretación no puede ser otra más que la contraria. Corresponde al tema tradicional del efecto llamada que tienen las grandes ciudades en la gente joven que busca nuevas experiencias (London Calling, The Clash). Puede que el tema siga en vigor, pero solo a medias. La gente todavía puede querer ir a Londres buscando algo nuevo, pero me temo que la ciudad ya no es el sitio donde suceden cosas como en los 70 y 80. Y me temo que las Olimpiadas del 2012 no servirán para otra cosa que añadir más convencionalismo y rasgos globalizados a la escena cultural y social de la ciudad.

Disappointment three: Hoping that religious festivities weren't so strictly followed as they are in Spain, we headed for Portobello Road on Easter Monday. To our mortification, only a few shops were open and, of course, not a single market stall was up. Nevertheless, we continued strolling down the road until the nearest bus stop. I was lucky enough to come across a Rough Trade record shop, where I could make up for my frustrated Virgin experience and bought some good stuff there. A few metres away I saw a small record shop -whose name I dare not say- specialized in black music that called my attention. In the tiny pop-rock section I saw copy of Morrissey's Ringleader of the Tormentors. It was thoroughly sealed and there was a sticker on saying "LIMITED EDITION -includes POSTER and BONUS DVD" all at the price of 12 pounds, which I found quite fair. I didn't unwrap the plastic cover until in Spain. My mistake.

Tercera decepción: Esperando que el comercio no se resintiera tanto como en España de la inactividad dictada por las festividades religiosas, nos fuimos hasta Portobello Road a buscar el famoso mercadillo callejero. Desafortunadamente, solo había unas pocas tiendas abiertas y ningún puesto del mercadillo apareció ante nuestros ojos. Aún así, seguimos andando hasta la siguiente parada de autobús. Fue entonces cuando ante mí encontré una tienda de Rough Trade Records donde pude resarcirme de tantas frustraciones seguidas y donde me hice con unos cuantos discos a buen precio. Unos pocos metros más adelante vi una pequeña tienda de discos especializada en música negra que me llamó la atención. En la diminuta sección de pop-rock encontré el Ringleader of the Tormentors de Morrissey, convenientemente empaquetado en un blister de plástico con una pegatina que decía "LIMITED EDITION -includes POSTER and BONUS DVD" por 12 libras, precio que encontré bastante justo. No lo abrí hasta llegar a España. Error.

The poster was there, the special bonus DVD, too. Even the booklet with the lyrics. But instead of a proper compact disk I found a black plastic model of the Ringleader CD (very nice, though). I had Morrissey in a video and in a poster, but I couldn't listen to his songs. Seems like Morrissey never took the train to Euston, in the end.

El póster estaba, el DVD también. Hasta el libreto con las letras de las canciones. Pero en lugar del CD había una copia (muy mona, eso sí) de plástico negra a modo de compact disc que, por supuesto, es incompatible con los lectores de CD. Tengo a Morrissey en vídeo y en póster, pero no puedo escuchar sus canciones. Parece que Morrissey, al final, nunca cogió el tren a Euston.

Enlaces/Links:
The Smiths offical website: www.askmeaskmeaskme.com
The Smiths Project, a fantastic blog by Janice, who intends to sing and record all the Smiths catalogue by the end of 2010. She's got a beautiful voice and has created the best Smiths covers ever! really worth a visit/Un fantástico blog de Janice en el que cuelga sus grabaciones de todas las canciones del repertorio de The Smiths. Tiene una preciosa voz y sus versiones son las mejores que he escuchado. Pretende acabar este proyecto al final de 2010. vale la pena echarle un vistazo.