The pros and cons of going down the boozer (City and Colour - The Death Of Me)

LV

"My nerves will be the death of me, I know"

THE DEATH OF ME

City and Colour

Bring Me Your Love

Vagrant Records/Dine Alone records

2008

(ENGLISH AHEAD) Tengo la desgraciada cualidad de preocuparme por cosas insignificantes como la preparación de un viaje, tener invitados a cenar o realizar un trámite en Hacienda. Momentos en la vida que, sin razón justificada -bueno, lo de Hacienda siempre da un poco de yuyu-, me producen un alterado estado de ánimo y una ansiedad que, precisamente por no exteriorizarla, se convierte en un excelente caldo de cultivo para esa cosa que se llama estrés. Imagínense cómo me pongo entonces cuando las fuentes de esa inquietud son el trabajo, la familia o, como en el caso de hoy, la salud. Es que voy como una moto.

No es que tenga nada contra los médicos, más bien al contrario, pero no me negarán que muchas veces son los primeros que siembran la semilla del desasosiego. Hasta la semana pasada no sabía para qué narices servía un endocrino ni la importancia que tiene el buen estado del cerebelo para mantener el equilibrio (ni falta que me hacía). Pues bien, ahora ya lo sé y no estoy más tranquilo. Además, en quince días llevo hechos TACS, resonancias magnéticas, tres análisis de sangre, una radiografía y una ecografía. Todo eso para concluir que no tengo nada -se entiende, grave- y que todo es fruto de una reacción psico-somática. O sea: que soy un hipocondríaco de mierda y -como le gusta decir a mi amiga Mariluz- que me relaje. Prescripción: Diazepan 2,5.

A Dallas Green le pasa en esta canción que está tan de los nervios como yo, no los puede controlar y se pregunta si darse a la bebida será una buena solución. Digo yo que estaría guay, pero si lo que me pasa es que tengo chungo lo del equilibrio, me da a mí que acabar borrachuzo no me ayudará a mantener la vertical al andar ni la horizontal al dormir, ya que me pasaré la noche agachado frente al inodoro. Pues va a ser que no. Dice también que al menos así podrá superar el insomnio. Yo para eso todavía no he encontrado nada mejor que una buena dosis de teletienda. A ver, el prota de la canción está mucho peor que yo, que no tengo "penas", "tristezas" y "nubarrones en la mente", no vayan ustedes a pensar... pero como no voy a amorrarme a la botella tendré que buscar otra forma de "des-somatizarme".

City and Colour es el proyecto paralelo de Dallas Green, componente del grupo canadiense Alexisonfire. Alejado de los sonidos saturados de su banda -de eso que llaman post-hardcore-, más cercano al universo sonoro de Bon Iver y centrado en las cualidades acústicas del folk-rock, Dallas consigue unas composiciones de tono lánguido e intimista con la guitarra como elemento sustancial para reflejar una melancolía que contrasta con la calidez de la voz del cantante. Temas que hablan de soledad, arrepentimiento, vidas rotas y, allá en la lejanía, un rayo de esperanza. A pesar de ese tono, su música tiene la fuerza y la belleza de las cenizas tras una descomunal hoguera, del silencio después de la catarsis. A veces, los exorcismos funcionan. Me lo apunto.

Por cierto, yo por si acaso ya he pedido cita a mi acupuntor. En las cosas de la mente los chinos nos llevan una buena ventaja.

I have the wretched quality of worrying too much about such insignificant things as getting ready for a journey, having someone in for supper or arranging paperwork for the tax office. With no justifiable reason, -let alone the tax stuff- these moments in life provoke such an altered state in me that, precisely for not being able to express outwardly, cause me an unnecessary high level of anxiety and stress. Guess how I feel when the sources of this uneasiness are work, family or, as it is the case, health. I get as nervous as a long tailed cat in a room full of rocking chairs.

I have nothing against doctors, way the opposite, but it can't be denied that sometimes it's them that sow the seeds of distress. Two weeks ago I had no idea what the use of an endocrine was, nor did I know how important the cerebellum was to get one's balance right. Today I do and I don't feel any better.  What's more, during the past week I've had a PET, an MRI, an echography, an X-ray and three blood tests done only to conclude that I suffered from nothing -serious- and that my pains are just the result of psychosomatic reactions. That is, I am nothing but a fucking hypochondriac and I should relax. Prescription: Diazepam 2,5.

Dallas Green seems to be as nervous as me and neither can he control it. He wonders whether some booze will help him getting over it. It could be fun, indeed, but I don't think alcohol would help me overcome my problems with balance. I might not be able to assume the vertical when walking or the horizontal when sleeping, as I will surely be kneeling down before the toilet bowl. I think I won't go for that. He also says wine and spirits will help him against insomnia. I still haven't found a better remedy for that than a good session of shop-TV. Let's put this straight; this guy is in a much worse condition than me... at least I don't talk about misery, sorrows or clouds in my mind. But it seems to me that I will have to think of other ways of "desomatize" myself.

City and Colour is the solo project of Dallas Green, member of the Canadian band Alexisonfire. Far from the distorted sound of his so-called post-hardcore band and closer to the musical universe of Bon Iver, Dallas focuses on the acoustic qualities of folk-rock to create intimate and languid tunes where the guitar plays a substancial part to match the melancholy in them, while the singer's warm voice provides the contrast between the sad tone of the lyrics and their vibrant acoustic sound.  Songs that speak of loneliness, regret, broken lives and eventually, some hope in the horizon.  Despite the tone, his music has the power and the beauty of the ashes after a huge fire, the silence after the catharsis. Sometimes, exorcism works. I'll take it down.

By the way, I have already made an appointment with my acupuncturist, just in case. Regarding  the mental stuff, the Chinese are way ahead of us.

Enlaces/Links:

City and Colour's official website: www.cityandcolour.ca

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Of God and Other Cosmic Matters (Retraplayer - The Observatory)

LIV

"There's no hallway straight to the truth, just your way"

THE OBSERVATORY

Retraplayer

The Observatory EP

Retraplayer

2010

(ESPAÑOL ADELANTE) Did we really need Stephen Hawking to write a new book to make the controversy about the existence or non-existence of God newsworthy again? Is it so just because The Brain has said that God is incompatible with science? Hasn't it been a history-long unanswered question? Or rather an unasked one? -no need to remind you of the millions of people taken to the fire at the smallest questioning of the existence of God. The truth is that when intellectuals from all fields of knowledge have argued from an atheist point of view, they haven't hit the papers. Atheists have always been looked down on with condescending airs since they have never been regarded as a communion, an organized association with political power or, even less, a church or a lobby. And they're just claiming their right to believe there is nothing after death. Or at least there are none of the things that religions have long claimed there were.

All these thoughts came to mind as I was watching Retraplayer's video The Observatory. Only after having done so for ten or twelve times did I realise that there was a frame that had been (deliberately?) set at the end of the sequence when we seem to travel to the outer space that repeats just at the very end of the clip when the journey is made backwards to the smallest particles found inside the atom. See if you can spot it.

I'm sure you have. Now, these five planet-like shapes seem to represent the closing of a neverending loop that joins the immensity of the universe with the essence of all molecules. It's a sort of "there's no death because every single piece of us gets attached to other pieces to create something new after we disappear", which means we're all part of a cosmic mass that keeps recreating itself for ever. I have to think that it is not such a depressing idea to have faith in this loop, instead of persisting to know who really set it all going. Really, the philosophy under the lyrics and the video flow like brain-activating streams that make us want to understand more about the mysteries of life. It is an invitation to observe and think, something we should encourage all our kids to do, instead of giving them all the answers to be accepted blindly. I totally agree with Richard Dawkins, a well-known atheist scientist, when he says "I don't want children to be brought up sheltered from the truth by a wall of separation which has deliberately been erected by tradition, by authority, in a particular culture." (sic)

About the band, Retraplayer introduce themselves as two guys who "write songs that attempt to understand our misunderstandings...whilst trying to understand the concept of understanding itself...", and though it seems they're not taking themselves too seriously saying this, I must confess I believe the guys are totally earnest. And musically speaking, they also seem to be happy with their self description: "Retraplayer write music which wanders from the dark realms of dubtronica, through to the hills of melodic instrumentalism, and arrives upon the bridge of acoustic folktronica and esoteric pop." No further words needed. Just enjoy... and think.

¿De verdad necesitábamos que Stephen Hawking escribiera un nuevo libro para volver a poner en el candelero la controversia sobre la existencia o no de Dios? ¿Debatimos ahora el tema sólo porque El Cerebro ha dicho que Dios y la ciencia son incompatibles? ¿Acaso no llevamos toda la vida haciéndonos esta pregunta? -o más bien cuestionándonos la idea sin hacer preguntas, porque ya conocemos el destino de aquellos que a lo largo de la historia han osado públicamente sugerir la más mínima duda al respecto. La verdad es que cuando intelectuales de los campos más diversos del saber han argumentado desde el ateísmo, pocas veces han llegado a los titulares de prensa. Más que nada porque a los ateos siempre se les ha mirado por encima del hombro, con condescendencia, porque nunca se les ha considerado una fuerza organizada poderosa, mucho menos una iglesia o un lobby. Y lo único que reivindican es su derecho a creer que después de la vida no hay nada, o por lo menos, nada de lo que las religiones llevan siglos diciendo.

Todos estos pensamientos me vinieron a la cabeza mientras veía el vídeo The Observatory, de Retraplayer. Hasta que no lo vi unas doce veces no me di cuenta de que había un mismo fotograma que (¿deliberadamente?) se había colocado en dos momentos del vídeo. Primero, al final del viaje al espacio interestelar, cuando parece que se acaba el universo, y luego, repetido, al final del viaje contrario que nos lleva hasta las partículas más pequeñas dentro del átomo. A ver si lo pilláis.

Seguro que sí. Pues bien, estos cinco círculos blancos que parecen planetas se me antojan el cierre de un bucle interminable que une la inmensidad del universo con la esencia de una molécula. este bucle parece decir: "no existe la muerte porque cada mínima partícula de lo que somos se funde con otras tantas para formar algo nuevo una vez hemos desaparecido." O lo que es lo mismo; que formamos parte de una gran masa cósmica que se re-crea a sí misma por siempre jamás. La verdad es que tener fe en este bucle tampoco es una idea especialmente deprimente, al contrario de estar continuamente intentando saber quién narices puso todo eso en marcha. La filosofía detrás de la letra y el vídeo de la canción fluye como una corriente que activa el cerebro y nos hace querer comprender los misterios de la vida. Es una invitación a observar y a pensar, algo a lo que deberíamos animar a nuestros hijos, en lugar de darles las respuestas para que crean en ellas ciegamente. En esto estoy totalmente de acuerdo con Richard Dawkins, un reconocido científico ateo, cuando dice: "No quiero que los niños se eduquen resguardados de la verdad mediante un muro deliberadamente erigido por la tradición o por la autoridad en una determinada cultura." (sic)

Sobre Retraplayer, dejemos que ellos mismos se autodescriban: "Nosotros hacemos canciones que intenten comprender nuestras confusiones, mientras intentamos comprender el propio concepto de comprensión." Aunque parezca que van de coña, estos tíos me parece que se lo toman con bastante seriedad. Y siguen calificando su música como aquella que "vaga por los oscuros reinos de la dubtrónica, a través de las colinas del instrumentalismo melódico hasta llegar al puente del folktronic acústico y el pop esotérico". No hay nada más que decir. Sólo disfruta... y piensa.

Enlaces/Links:

Retraplayer's official website: www.retraplayer.com

Retraplayer at Facebook, Myspace, Youtube, iTunes

The Great Leap Forwards (Everything Everything - Schoolin')

LIII

"I don't wanna think about the third world hunger or whatever

'Cause thinking always comes across

A little..."

SCHOOLIN'
Everything Everything

Man Alive

Geffen

2010

(ESPAÑOL ADELANTE) You might find the vocalist's falsetto squealing, you might not like to jump from one style to the other three times in the same song, you might not understand what the lyrics are all about, but you must admit this is no ordinary stuff. 

For the first time in the blog I am going to post a review on a band that I have already talked about. Nevertheless, there is not much more that I can say different from my previous comment, except they have just published their first and long-awaited album following the singles Schoolin' and the re-issue of MY KZ, UR BF, but I'll try to sound more convincing this time: if these guys don't make it to a full-up football stadium within a year, my faith in the future of music will drastically fall.

You can find everything (everything) you can think of in Man Alive: R'n'B, ballad, electronic, sounds of the eighties, prog rock, some metal and lots of fun and experimental music in such a way that you really feel you are listening to something new, though every single tune has lots of influences that can be tracked down. But, who cares! We just love the stuff!

Though my favourite tracks are NASA Is On Your Side and Leave The Engine Room, I've chosen Schoolin' to feature in this week's post to be able to show how the band are real artists and composers and not pure hype. When I first listened to it I felt it contained much of the DNA one could extract from their previous EPs and singles, and I quite liked it, but it wasn't till I came across this acoustic version that I eventually fell in love with it:

Suddenly, the coldness and mathematical accuracy of the studio version gave way to the warm, emotional touch of the unplugged performance for The Mahogany Sessions (see The Mahogany Blog). Same song, different feelings, but both superb. If the band can manage so impressively performing such a difficult song to be played live, that means something, doesn't it?

Of course, Man Alive is not the kind of thing that one loves at first listening. You've got to give it second chances, why not? To tell the truth, most people like me are fed up with easy listenings, I need challenging stuff to provoke physical and chemical reactions inside my body to get me going. So welcome to the re-invention of pop music!

Everything Everything - Man Alive - The Glitch Mob Album Mash Up by EverythingEverything

Puede que alguien encuentre el falseto del vocalista chirriante, puede que no guste ir saltando de estilo en estilo dos o tres veces en la misma canción, puede que no entienda una sola palabra de lo que cantan, pero hay que admitir que esto es de todo menos convencional.

Por primera vez en el blog, voy a hcer una entrada de una banda de la que ya he hablado. Sin embargo, no hay mucho que pueda decir que no haya dicho ya, excepto que acaban de publicar su largamente esperado nuevo disco, después de habernos entregado ya dos singles: Schoolin' y la reedición de MY KZ, UR BF, pero esta vez intentaré sonar algo más convincente: si estos tíos no llenan un estadio de fútbol en un año mi confianza en el futuro de la música caerá en picado.

Se puede encontrar de todo en Man Alive: rhythm and blues, baladas, música electrónica, sonidos de los ochenta, rock sinfónico, algo de metal y, sobre todo, toneladas de diversión y experimentación, de tal manera que escuchar el álbum es como escuchar algo totalmente nuevo, aunque cada tema tenga mil influencias claramente localizables. Pero, ¡qué más dará! ¡El disco nos encanta tal y como es!

Aunque mis temas favoritos son NASA Is On Your Side y Leave The Engine Room, escogí Schoolin' para esta entrada para poder mostrar el nivel como artistas y compositores de esta gente. La primera vez que lo escuché sentí que el ADN de la banda que se podía extraer de sus singles y EPs anteriores estaba presente en éste. Y me gustaba mucho, pero no fue hasta que escuché esta versión acústica cuando de verdad me enamoré de la canción.

De repente, la frialdad y la precisión matemática de la versión de estudio dio paso a un toque cálido y lleno de emoción en esta actuación "desenchufada" para las Mahogany Sessions (ver The Mahogany Blog). Misma canción, diferentes sensaciones, pero igual de soberbias. Si la banda es capaz de actuar con esa solvencia con una canción tan, aparentemente, dificil de tocar en directo, eso querrá decir algo, ¿no?

Desde luego, Man Alive no es el tipo de disco que uno ama a la primera escucha, se trata de darle segundas y terceras oportunidades... ¿por qué no? A decir verdad, somos muchos los que estamos hartos de la música de fácil escucha y necesitamos que nos propongan desafíos que nos provoquen una reacción física y química en el cuerpo para seguir tirando. Así que, ¡bienvenidos a la reinvención de la música pop!

Enlaces/Links: 
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La pervivencia de las primeras impresiones (Lluís Llach - Amor particular)

LII

"T'estimo, sí, potser amb timidesa, potser sense saber-ne. T'estimo."

AMOR PARTICULAR
Lluís Llach

T'estimo

Ariola

1984

(ENGLISH AHEAD) Durante mucho tiempo escuché esta canción imaginando a quién podía estar dedicada. De su letra se desprendía fácilmente una declaración de amor y de agradecimiento. Mis lectores sabrán de mi predilección por el tipo de canciones que sirven para dar las gracias... pero en ésta había algo más que la hacía "particular". En todo momento asistía a lo que para mí era un monólogo sincero y calmado sobre el amor que el cantante le profesaba a su pareja. Ni que decir tiene que esa "particularidad" de la relación alimentaba las interpretaciones -algunas bien y otras malintencionadas-  sobre la naturaleza de ese amor. Yo era uno de esos quería pensar en una declaración de amor prohibido. Sin embargo, en un giro repentino, la canción hablaba de una despedida y ausencia necesaria, y eso me desconcertaba, pero me contentaba pensando que no era más que una licencia en un poema que afrontaba la desaparición del ser querido desde una, de nuevo, particular actitud de esperanza y confianza en el futuro.

Mientras pensaba en todo ello, me conmovía con la suave y tímida voz de Lluís Llach comenzando los primeros versos, con la delicadeza de las notas y ese crescendo de piano y violines que alcanzaba un momento preñado de arrebatadora emoción: "que jo....", para terminar susurrando... "t'estimo". Ni un solo día he dejado de sentir ese estremecimiento cada vez que he escuchado esta canción.

Años más tarde supe, y entendí, que la canción no iba dirigida a nadie en concreto, sino a todo su público, con el que había mantenido esa relación tan particular durante tanto tiempo, y al que nunca le había dado las gracias por estar ahí. Llach plasmaba por primera vez su sensación ante el día que dejara los escenarios y esa relación con su público terminara, como así ha sido.

Una vez entendidas las motivaciones, todo tiene sentido. Sin embargo, la canción está ahí para que cada uno la haga propia y, adueñándose de su espíritu, la transforme en lo que quiera. En el fondo, yo nunca he querido descartar mi primera impresión, y por eso para mí siempre será el mejor regalo que jamás pueda hacerle a mi amor particular.

Aquí un vídeo con la traducción al castellano.

For a long time I listened to this song trying to guess who it was dedicated to. The lyrics clearly showed a declaration of love and gratitude. My readers already know about my predilection for songs about being thankful... but in this one there was something else that made it so "particular". It seemed as if I was listening to an honest and calm monologue about the singer's devotion for his lover. Clearly, the "particular" in the title made every well and bad-intentioned interpretation about the nature of this love arise. I was one of those who liked to think of it as a declaration of a love that was forbidden. But suddenly, the song shows a disturbing turn, as it goes to speak about a necessary parting and absence, but I used to think it was just a poetic licence to show a particular feeling of hope and faith in the future over the incidental loss of the beloved one.

While thinking about all this, I used to be touched by the soft and timid voice of Llach singing the first lines, the delicate notes and the crescendo with piano and violins that reached a summit of captivating emotion: "that I...", to rush down to almost a whisper: "I love you". Never have I ceased to feel such shiver since the first time I listened to this song.

Years later I learned, and understood, that it was not addressed to anyone in particular, but to his own audience, with whom he had been having such a strong relationship, and whom he had never been thankful to for being out there for so long. Lluís Llach was showing his first feeling of worry by the thought of the time when the Catalan singer-songwriter would have to stop getting on stage and sing for his fans, as it has eventually happened.

Once all interpretations are clear, the song is out there for all of us. Anyone can own it, capture its spirit and make anything one wants of it. I never really ruled my own impression out, that is why I will never find a better gift to give to my particular love.

Here's a video with the translation of the song into Spanish

Enlaces/Links:
Página web oficial: www.lluisllach.cat

Relatos de espiritualidad (Neil Diamond - Skybird)

LI

"Songbird, make your tune, for none may sing it just as you do"

SKYBIRD
Neil Diamond

Jonathan Livingston Seagull

Columbia

1973

THE EDINBURGH CHRONICLES - PART 6

(ENGLISH AHEAD) Siempre me he preguntado, y hoy más que nunca, por qué viviendo en una ciudad tan cercana al mar nunca he visto gaviotas volar sobre ella ni posarse en los capós de los coches como ocurre en Edimburgo. Siendo un animal tan común, pocas veces había tenido la oportunidad de contemplarlas tan de cerca como ahora. Al leer el artículo en el blog Agitación cultural desde la periferia sobre los destrozos que causan en Edimburgo, se me ocurrió pensar que los habitantes de esta ciudad disfrutarían haciendo prácticas de tiro sobre estas particulares aves. Mi historia con ellas es más idílica y pueril. A mí me caen bien desde que me hicieron leer Juan Salvador Gaviota, el relato de Richard Bach, cuando solo tenía 12 años. Poco entendí de la espiritualidad detrás de la historia, pero me quedó un regusto agradable en el paladar. Coincidió que, por entonces, Neil Diamond ya había compuesto la música de la película-documental que narraba la historia de Juan Salvador. Mi hermana, encantada con el conjunto de imágenes y música, había comprado el disco, que escuchaba a todas horas en nuestro -por aquel entonces, moderno- tocadiscos Philips. Cuando años más tarde regresé a la lectura del libro, disfruté con cada párrafo todas y cada una de las veces -que no fueron pocas- que me asomé a él. Y en mi mente resonaban las notas de la partitura de Neil Diamond.

El músico de Brooklyn acierta en esta banda sonora con el tono de la novela, sabiendo enfatizar los momentos de exultante y conmovedora belleza con sonidos luminosos (Dear Father) y los de reflexión con suaves melodías de cariz introspectivo (Anthem). Goza de la colaboración de Lee Holdridge, quien en todo momento hace uso de una admirable capacidad para realizar los arreglos orquestales más convenientes en cada pieza. Este es el caso de Skybird. Una melodía alegre y viva que juega con las subidas y bajadas que el ave protagonista realiza en su camino para convertirse en un ser perfecto.

Llegado a este punto no puedo más que animar a todos aquellos que nunca hayan leído el libro ni escuchado la banda sonora. Vosotros todavía podréis disfrutar de ambos por primera vez. Os envidiaré por ello toda la vida.

I have always wondered, and today more than ever,  how it was possible that, living in a town so close to the sea, I had never seen a seagull fly over it or stand on the boot of a car like they do in Edinburgh. Being such a common animal, rarely had I had the chance to watch them as close as now. After reading this blog article about the mess they cause in Edinburgh, I guessed the inhabitants of this town might happily enjoy target shooting on this particular birds. My story with seagulls is more idyllic and puerile. I have liked them since I was 12 and my teacher made me read Richard Bach's Jonathan Livingston Seagull. I hardly picked up the  spiritual approach in it, but the reading left a nice aftertaste. It happened that, at that time, Neil Diamond had already written the score for the movie-documentary that told the story of Jonathan. My sister was so fond of this combination of images and music that she bought the record and used to play it non-stop in our -at that time, modern- Philips record player. Years later, when I returned to the book, I enjoyed every single paragraph every single time I read it -and I did so many times. And Neil Diamond's tunes started echoing inside my mind.

The Brooklyn guy succeeds in matching the tone of his score with that of the novel's, as it emphasizes the moments of exultant moving beauty with luminous sound (Dear Father) and the more reflective ones with gentle introspective tunes (Anthem). He has the collaboration of Lee Holdridge, who masters the orchestral arrangements for each track. And this is the case for Skybird. A joyful tune that plays with the up-and-down flying adventures that the bird performs in its way to become a perfect being.

At this point I can do nothing but encourage all of you who have never read the book or listened to the score. You can still enjoy both for the first time. For that reason I'll envy you all my life.

 

Enlaces/Links:
Neil Diamond's official website: www.neildiamond.com

Neil Hannon es Juan Palomo (The Divine Comedy - At The Indie Disco)

L

"Give us some Pixies and some Roses and some Valentines

Give us some Blur, and some Cure, and some Wannadies"

AT THE INDIE DISCO

The Divine Comedy

Bang Goes The Knighthood

DC Records

2010

THE EDINBURGH CHRONICLES - PART 5

(ENGLISH AHEAD) Celebramos 50 entradas, 50 canciones, con un homenaje al pop. Los más jóvenes lectores encontrarán raro que los conceptos "indie" y "disco" puedan realmente convivir en el título de cualquier canción, pero hay que explicar a las nuevas generaciones que muchos de nosotros hemos bailado en discotecas a ritmo de Softcell, New Order y hasta me recuerdo moviendo el esqueleto en una sala de pueblo con el Bigmouth Strikes Again de The Smiths, Love Song de Simple Minds o el Boys Don't Cry de The Cure. A esos tiempos nos remite At The Indie Disco, y lo hace con una melodía pop, directa, simple, bailable y pegadiza. Parece fácil, pero pónganse a ello y a ver si les salen el puñado enorme de excelentes canciones que The Divine Comedy nos lleva ofreciendo desde 1990. Neil Hannon rememora tiempos pasados en los que su adolescencia vivía colgada de la música de las bandas que todavía no se consideraban indie porque simplemente no había un circuito indie, y la música todavía se valoraba por su calidad y su trascendencia. "Aquí estoy yo y mis influencias", parece decir. (aquí la letra)

Y es que Neil Hannon, que es The Divine Comedy -y viceversa- sabe, en este caso y en este disco, deshacerse de la grandilocuencia de los complicados arreglos orquestales y centrarse en la belleza de la composición a piano o guitarra. Así lo demostró en el concierto que dio en el festival The Edge, aquí, en Edimburgo, el pasado 6 de agosto. Un hombre, su piano y su guitarra. 

La pequeña Liquid Room de la Old Town albergaba un gran número de fans -ya de una cierta edad, para qué negarlo- que jaleó y acompañó al solista desde que los primeros compases de Assume The Perpendicular sonaron en el escenario. Guiños de complicidad con The Complete Banker y conexión absoluta con Everybody Knows (Except You), National Express, Songs Of Love o Becoming More Like Alfie, en las cuales los incondicionales suplieron con sus voces todos y cada uno de los arreglos originales. Hubo momentos más intimistas con Lost Property, A Lady Of A Certain Age, Snowball In Negative y When A Man Cries, que por momentos nos recordaron al mejor Rufus Wainwright. Y justo a mitad del espectáculo, la primera sorpresa de la noche, una magnífica versión de Time To Pretend de MGMT que nos puso los pelos de punta. 

Cuando el ambiente se relajaba demasiado surgían potentes la mencionada At The Indie Disco, la emocionante Our Mutual Friend o la brillante I Like (aquí el tronchante videoclip), su último single, con la que remató el espectáculo. Poco importó que su primer y único bis acabara con una improvisada y fallida versión del It's A Sin de los Pet Shop Boys, que al final resultó delirantemente encantadora, porque la sensación de que estábamos ante un monstruo de la música, ante un compositor excepcional, un crooner a medio camino entre Jacques Brel y Paul McCartney y un entertainer nato nos dejó plenamente satisfechos.

Neil en plena apoteósis justo desde el mismo lugar en el que disfrutamos del espectáculo.

Tras semejante subidón de pasión por la música, no me queda nada más que contestarle al bueno de Neil: "We do like you".

Today we are celebrating our first 50 posts, our first 50 songs, with an homage to pop music. Many youngsters will find it hard to understand how the concepts "indie" and "disco" can possibly go together, but the new generations must know that most of us in our forties used to dance to bands like Softcell or New Order in discos, and I can even remember myself shaking my body to The Smiths's Bigmouth Strikes Again, Simple Minds's Love Song or The Cure's Boys Don't Cry. Those times are recalled in At The Indie Disco, a simple, direct, danceable, catchy, poppy song that looks an easy choice. But tell me, can any of you try do the same and come up with such handful of excellent tunes as The Divine Comedy has been offering us since 1990? Neil Hannon looks back into his teenage years, when he used to live constantly aware of the music of those bands that, at the time, were not yet considered indie, for there was no indie circuit as we know it now, and music was still valued in terms of quality and relevance. "Here am I and my influences" -he seems to state (lyrics here)

Neil Hannon, who is The Divine Comedy -and viceversa- knows how to get rid of the grandiloquence of the complex orchestral arrangements and, instead, focus on the beauty of each composition, as it is shown in his latest album and in the concert we attended at Edinburgh's The Edge Festival on August 6th. A man, his piano and his guitar.

The small Liquid Room in the Old Town was packed with a great number of fans -of a certain age, no need to deny it- who cheered and applauded from the very first chords of Assume The Perpendicular. Conspiratorial winks with The Complete Banker and absolute connection with Everybody Knows (Except You), National Express, Songs Of Love or Becoming More Like Alfie, where the biggest fans accompanied with their voices after the arrangements the songs had originally been recorded with. There were moments for a most intimate atmosphere with Lost Property, A Lady Of A Certain Age, Snowball In Negative and When A Man Cries, which  at some point evoked the best  Rufus Wainwright. And just half way through the show, the first surprise of the night: an outstanding, breathtaking cover of MGMT's Time To Pretend. 

When the atmosphere got too relaxed, on came the stated At The Indie Disco, the moving Our Mutual Friend or the brilliant I Like (see the hilarious videoclip), his latest single, with which Neil ended the show. No matter if his first and last encore finished with an improvised failed cover of Pet Shop Boys' It's A Sin, which in fact ended up in a sweet boutade, because we were certain to be in front of a terrific musical genius, a sensational composer, a modern crooner halfway between Jacques Brel and Paul McCartney and a natural-born entertainer.

Such passion for music has left us speechless, so the one thing good old Neil deserves from us is a reply to his music: "We do like you".  

Enlaces/Links:
The Divine Comedy's official website: www.thedivinecomedy.com
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Lo que no puede ser, no puede ser (Grupo de Expertos Solynieve - La Reina de Inglaterra)

XLIX

"La Reina de Inglaterra es un concepto, es una idea, que no me cabe en la cabeza"

LA REINA DE INGLATERRA
Grupo de Expertos Solynieve

Antiguo y nuevo

El Ejército Rojo / PIAS

2008

THE EDINBURGH CHRONICLES - PART 4

(ENGLISH AHEAD) Resulta que Edimburgo tiene el honor de albergar en las aguas del puerto de Leith el famoso Yate Real Britannia (aunque llamarle yate a este pedazo de buque deja al Azor de Paquito a la altura del betún). Una visita a dicho barco revela cómo desde 1953 hasta 1997 éste se convirtió en una especie de Palacio de Buckingham flotante, no tanto por el lujo que albergaba, sino por los usos y costumbres que en él se daban cita. Sus camarotes, estancias y demás habitaciones reflejan la existencia de un mundo fuera de tiempo, con su estricta separación entre la zona real y la zona de la tripulación; su decoración British de los años 50, apenas modernizada con el paso de los años; la pompa y circunstancia relativa al protocolo a seguir, etc. Este barco navegando en alta mar con semejante contenido es la mejor metáfora de lo que la monarquía significa en hoy en día en nuestra sociedad: una representación social en miniatura de súbditos y señores sustentada sobre el artificio de unas costumbres ancestrales ajenas a la evolución de la sociedad moderna. Por aquí no pasó el mayo del 68, ni la revolución sexual, ni la crisis del petróleo ni, por supuesto, la revolución IKEA.

El Grupo de Expertos Solynieve, el proyecto musical del líder de Los Planetas, Jota, y otros excomponentes de ese y de otros grupos de Granada, lo ha explicado simple y llanamente: "no me cabe en la cabeza". Esta situación en la que en un país moderno prevalece el anacronismo monárquico no merece otra descripción que una surrealista letra en la que pasamos de la Reina de Inglaterra a Talavera de la Reina pasando por la madre y nietos de la primera en una misma estrofa y además sin enmascarar ni un ápice el fuerte acento granaíno en sus voces. Una magnífica mezcla británico-andaluza cuyo estribillo se te mete en la cabeza haciéndote constantemente una pregunta que yo todavía no me he atrevido a contestar: ¿Dónde estará Talavera de la Reina de Inglaterra?

So Edinburgh's port of Leith seems to have the honour to host the famous Royal Yatch Britannia, a ship that, from 1953 to 1997, became a sort of floating Buckingham Palace, not because of the luxury but of the particular circumstances that took place in it. The cabins and rooms show the existence of an out-of-time world, with its strict division between royal and crew areas; its decoration based on British 1950s' standards, hardly ever modernised through the years; the pomp and circumstance of protocol, etc. The image of this ship sailing in open sea becomes the best metaphor of what the monarchy means in today's world: a representation of a tiny society of masters and servants held up by the artifice of ancient traditions completely unaware of the evolution of modern society. May 68 didn't pop in here, neither did the sexual revolution, nor the oil crisis, nor the IKEA revolution, of course.

Grupo de Expertos Solynieve, the musical project of Jota, the leader of Los Planetas, together with other ex-members of this and other Granada-based bands, have put it blunt: "The Queen of England is a concept that I find really hard to take". The situation in which a modern country still hosts the anachronism of the monarchy deserves no less than these surrealistic lyrics in which The Queen of England, her mum and grandchildren get all mixed up with the Spanish town of Talavera de la Reina (literally, The Queen's Talavera) in a hilarious, absurd British-andalusian turn sung with a beautiful southern Spanish accent. The chorus leaves an open question that no-one has ever dared to answer: "Where does the Queen of England's Talavera lie?"

Enlaces/Links:
Página web oficial:  http://grupodexpertosolynieve.com/
Grupo de Expertos Solynieve en Myspace

Television, Rock Culture and The Way We Were (Genesis - In The Wilderness)

XLVIII

"Music, all I hear is music -guaranteed to please, and I look for something else."

IN THE WILDERNESS
Genesis

From Genesis To Revelation

Decca

1969

THE EDINBURGH CHRONICLES - PART 3

(ENGLISH AHEAD) Mientras espero a que comiencen los espectáculos del Festival de Edimburgo y a que el tiempo, finalmente, se parezca a eso que llaman verano, suelo volver a casa cuando la actividad comercial del interminable día decae y, como no tengo presupuesto para estar de pubs todo el día, no tengo otro remedio que ver la tele para entretenerme un rato. Estas circunstancias me han dado la posibilidad de constatar dos realidades: en todo el mundo hay televisión bazofia pero, a pesar de todo, la BBC sigue siendo una maravilla. Empezando por los detalles, hay que hacer constar que toda su programación (a decir verdad, la de la mayoría de cadenas), está subtitulada para sordos. Siguiendo por los programas, los informativos y los documentales son de altísima calidad y, además, no hay cortes publicitarios.

Después de un día ajetreado en el que aprovechamos el rato entre chubasco y chubasco para ir a la National Gallery of Scotland, subir a Calton Hill, visitar el edificio que contiene la colección de arte moderno de la misma National Gallery y regresar a casa a través de un idílico sendero que bordea el riachuelo Water of Leith, ya no me quedaban fuerzas para mucho más. Así que enchufé la tele, me tumbé en el sofá y ya no me levanté hasta medianoche. No por el cansancio, sino por el puro disfrute de la programación. Me merendé con un concierto de Muse en Glastonbury en el que The Edge acompañaba a la banda en su versión de Where The Streets Have No Name. La frugal cena estuvo ameizada por el excelente documental Prog Rock Britannia: An Observation in Three Movements, sobre los años del rock sinfónico, que aquí llaman prog rock y, de nuevo, regresé a mi adolescencia. 

Mis primeros contactos con el rock sinfónico se los debo a mis cuñados y, en concreto,  a tres discos, uno por cuñado: The Very Best de Emerson, Lake and Palmer,  Larks' Tongues In Aspic de King Crimson y Thick As A Brick de Jethro Tull.

Estas fueron las razones de mi posterior fanatismo por una música que poca gente de mi edad comprendía o soportaba. Para mí era un constante descubrimiento. El virtuosismo de los músicos, el enfoque trascendental, la pomposidad de las propuestas, el diseño gráfico de los álbumes... formaban un todo que los propios autores jamás han rechazado en calificarlo de "excesivamente pretencioso". Pero uno, cuando es joven, también lo es, ¿no? Aunque hace siglos que no escucho un álbum de Yes, King Crimson, Emerson, Lake and Palmer o Pink Floyd, no puedo más que recordar las largas tardes pasadas escuchando esas tremendas sinfonías que te transportaban a otros mundos donde podías perderte y encontrar justo el estado de ánimo que buscabas. Pronto llegó el punk y nos despertó a bofetadas de nuestro sueño adolescente.

El documental repasaba el nacimiento, auge y decadencia de este estilo durante los años 70 en Gran Bretaña a través de su música y sus protagonistas. Ahí estaban Phil Collins, Tony Banks, Mike Rutherford, Ian Anderson, Mike Oldfield, Carl Palmer, Bill Brufford, Rick Wakeman o Peter Sinfield, por poner un ejemplo. Es increíble el tratamiento que el rock recibe en los medios de comunicación de este país. En todo momento el rock y el pop son reconocidos como elementos inseparables de la cultura británica de tal manera que la retransmisión de un concierto de Franz Ferdinand tiene la misma consideración que uno de la Scottish Chamber Orchestra.

Genesis han sido los listos de la película, aunque muchos piensen que son unos vendidos. Cuando la gente empezó a estar harta de las canciones que sobrepasaban los 20 minutos, de las excentricidades y de la suntuosidad, Mike, Tony y Phil, ya sin Peter Gabriel, decidieron hacer una música más orientada al público y dejar de mirarse el ombligo. La jugada les salió bien. Ahí tienen su discografía. Pero mucho antes de que esto pasara, Genesis también tuvo su génesis. 

In The Wilderness forma parte del primer disco de la banda, que fue mal promocionado y que vendió muy poco. Es, sin embargo, un compendio de melodías que contienen la semilla de lo que sería Genesis más adelante. Me gusta porque todavía parecen inseguros e ingenuos, algo tímidos en mostrar de lo que son capaces, pero hoy día es el disco que suena más fresco y más verdadero de toda su carrera. La canción en sí es una bella melodía con un estribillo pegadizo cuya letra nos deja entrever el deseo de búsqueda más allá de lo convencional, la necesidad de huir de ese páramo del título que todo lo seca, la voluntad de vivir según tus propios principios y no para agradar a los demás. Toda una declaración de intenciones, ¿no les parece?

First part of the documentary

While waiting for the different events of the Edinburgh Festival to start and the weather to deserve to be called summer I usually come home when all commercial activity seems to start dying down at the end of an endless Scottish summer day. As my budget for pub crawling on a regular basis is minimal, I often have no other option but to watch telly. These circumstances have driven me to two conclusions: junk TV is everywhere, but the BBC is still a superchannel. If we get down to details, one will notice that all programmes are subtitled for the hearing-impared (in fact, all channels are). On the other hand, the news programmes and documentaries are all very high quality, and there's no cuts for commercials.

After a busy day when we tried to do our best of the short spells of good weather inbetween downpours -visit the National Galleries of Scotland, climb up to Calton Hill and come back home through this idyllic pathway along the Water of Leith- I felt I was too exhausted to think about going out again in the evening. So I just switched on the TV, lay down on the sofa and didn't get up until midnight. It wasn't because I was so tired, but because the programmes were really entertaining. First, I enjoyed a concert by Muse in Glastonbury with The Edge playing with them their cover of Where The Streets Have No Name. Then, dinner time was accompanied by the documentary Prog Rock Britannia: An Observation In Three Movements, and it really took me back to my youth again.

My first contact with prog rock I owe it to my brothers-in-law, particulary to three albums, one per relative: The Very Best by Emerson, Lake and Palmer,  Larks' Tongues In Aspic by King Crimson y Thick As A Brick by Jethro Tull.

These were the reasons for my becoming utterly fanatical of a kind of music that none of my friends could stand or understand. To me it was a constant discovery. The masterly performances, the trascendental approach and the pomposity of their projects, the artwork in their albums... made up a whole that the prog artists themselves agreed to call it "excessively pretencious". But, when one is young, who isn't? Though it's ages since I heard  an album by Yes, King Crimson, Emerson, Lake and Palmer or Pink Floyd, I can't help recalling those long evenings I used to spend listening to such colossal works that carried you away into different worlds where you could find the exact mood you were looking for. Soon, punk stole the scene and smacked us off our teenage dream.

The documentary dealt with all stages between the rise and fall of prog rock in Britain during the 70s through its music and protagonists: Phil Collins, Tony Banks, Mike Rutherford, Ian Anderson, Mike Oldfield, Carl Palmer, Bill Brufford, Rick Wakeman o Peter Sinfield, to name but a few. It's incredible how rock and pop music are considered to be of such great importance in Britain and thus, an inseparable part of British culture. And the media just reflect this idea, giving a concert by Franz Ferdinand the same treatment as one by the Scottish Chamber Orchestra.

Genesis have been the smartest in the class, though some consider their turn an act of high treason to the principles of prog rock. When audiences started to get a little fed up with 20-minute-long songs, their eccentricity and their sumptuousness, Tony, Mike and Phil, once Peter Gabriel was out, decided to make more audience-oriented music and stop considering themselves God's gift to the world. And it all turned out nicely. Just look at their discography since. But, long before this happened, there was a genesis of Genesis.

In The Wilderness is part of the band's first album, which was poorly distributed and very few copies were sold. It is, nevertheless, a bunch of good tunes that contain the seed of what Genesis would become later on. I love it because they still sound insecure and  naive, still too shy to show what they have in store, but yet today I find it their freshest and most truthful album so far. The song in itself is a beautiful tune with a very catchy chorus, the lyrics of which hint a wish to search for something off the ordinary, the necessity of running away from the wilderness which dries everyhting out, the desire for a life according to your own principles instead of pleasing everyone else. That's what I call a declaration of intentions, don't you think?

  
Enlaces/Links:
Genesis's official site, with all the links to the related sites in its homepage: www.genesis-music.com