Memorias de tocadiscos, parte 1 (The Love Unlimited Orchestra conducted by Barry White - Love's Theme)

CXXXIII
"(...)"

LOVE'S THEME

The Love Unlimited Orchestra conducted by Barry White

Rhapsody in White

20th Century Records L.A. Records

1974

(ENGLISH AHEAD) Ya he hablado en muchas ocasiones de mi viejo y añorado tocadiscos Philips, ese que rayaba los discos de forma inmisericorde y que sonaba a radio destartalada. No obstante, estaba acostumbrado a ese sonido sucio y poco delicado y a mí todo me parecía música angelical, especialmente ciertos discos que mis hermanas compraban y a mí me gustaba escuchar en solitario cuando no estaban es casa.

Uno de los primeros singles que recuerdo es este de Barry White. A nadie que se le ha ocurrido después eso de hacer pop con violines le ha salido tan bien la jugada, sin exceptuamos a la Electric Light Orchestra. Si se os queda algo de mal rollo después de chutaros este Love's Theme es que estáis enfermos. Un tema mágico, casi de cuento de hadas, evasivo y profundo al mismo tiempo y que a algunos le puede parecer hasta empalagoso... Pero es que a mí me chifla el dulce. Tanto que hoy en vez de turrón me voy a empachar de chocolate... blanco, por supuesto.

Que disfrutéis y no dejéis que nada ni nadie os amargue la vida.

I have already dealt with how much I miss my old Philips record player, which used to so unmercifully scratch my records and sounded like an ancient radio receiver. However, I was used to that dirty undelicate sound and to me it was just so sweet, especially some records that my sisters had bought and I used to enjoy listening to when I was alone at home.

One of the first singles I can recall is this one by Barry White. No one after him that has attempted a pop song with violins has succeeded half as much, with the bright exception of the Electric Light Orchestra. If you're still in a bad mood after listening to Love's Theme, you really are sick. A magical theme, almost fairytale-like, elusive and profound at the same time, though too cloying for some people ... But, you see, I'm just mad about sweet dishes. So mad that today, instead of the traditional nougat I'm going to dip into a big cauldron of chocolate... White chocolate, of course.

I wish you a very sweet time today and the rest of your lives, and never let anything or anyone turn it bitter.

Enlaces/Links:
Barry White's official site: www.barrywhite.com

Iglesia Adoradora de San Bruce y de Todos los Santos de la Calle E (American Aquarium - Katherine Belle)

CXXXII
"Well we started drinking those whiskey and gingers
We drank so much we almost drowned
The jukebox was singing like a choir on Sunday
I did the Boss, she did a mean James Brown"

KATHERINE BELLE

American Aquarium

Dances for the Lonely

Last Chance Records

2009

(ENGLISH AHEAD) Lo mejor/peor que se puede decir de un artista es que tiene un "estilo inconfundible". Para su bien, queda marcado para la eternidad con un sello "marca de la casa", una etiqueta que se lleva con orgullo al saberse creador de la misma. Armani vestido de Armani.

Sin embargo, tal estilo se convierte en un patrón demasiado recurrente para aprendices de artistas que se empeñan en copiar descaradamente sin aportar nada nuevo. Y es que a todos no encantaría llevar un Armani, o un Chanel, en caso de ellas. La cuestión es que, si tanto nos gustan, ya puestos a lucir palmito, mejor si lo llevamos con garbo, porque a todos no nos sientan bien según qué cosas. Pero nunca, nunca jamás, nos pongamos una falsificación. Quedaremos como que muy mal.

Gracias a Dios, American Aquarium se visten de Bruce (Springsteen, no Wayne) y lucen el traje por la pasarela con todo respeto y reverencia hacia su modisto fetiche. No es una copia, simplemente el modelo tiene un porte que saca a relucir lo mejor de cada traje. La banda de Carolina del Norte (leer aquí la reseña de sus dos últimos álbumes) se marca una pieza en la que Rosalita se convierte en Katherine y, aun sin llegarle a la suela de los zapatos al Boss -¿quién puede?- consigue hacernos saltar y contagiarnos de un espíritu rockero que se echa en falta en mucha de la música actual, siempre buscando demasiados caminos secundarios cuando la vieja autopista del rock todavía te lleva más rápido al destino.

The best / worst thing you can say of an artist is that he has a "distinctive style". He will get stamped with a sort of trademark, a label that, being its creator, one can proudly boast of. Armani dressed by Armani.

However, this style becomes too recurring a pattern for apprentices who engage in blatant copies without contributing with anything new. We all love to wear Armani, or Chanel, in the girls' case. The question is, if we love it, and want to do the catwalk, we'd better do it gracefully, because not everyone can wear everything. So, never, never, put on a fake. You'd be grotesque.

Thank God, American Aquarium dress up in Bruce (Springsteen, not Wayne) and wear the suit so respectfully and with such reverence for the fetish designer that no-one thinks it's a copy. It's just that the model here knows how to bring out the best in each suit. The band of North Carolina (here the review of their last two albums) makes up a tune where Rosalita suddenly becomes Katherine and though not nearly as good as the Boss - who is? - they make us jump and get excited with a rocker spirit that is missing in much of today's music, always taking B-roads when the old rock'n'roll highway still takes you to your the destination much faster.

Enlaces/Links:
American Aquarium's official website: http://americanaquarium.net
AA's Facebook, Myspace, Twitter, iTunes

Tratados de arquitectura (Transatlantic - Bridge Across Forever)

CXXXI
"We will meet again someday
On the bridge across forever
I know that we will find our way
To the bridge across forever
Between tomorrow and today
There is a bridge across forever"

BRIDGE ACROSS FOREVER

Transatlantic

Bridge Across Forever

Metal Blade

2001

(ENGLISH AHEAD) Suelo tener el defecto de subestimar las cosas que hago. No es que no les dé importancia, sino que apenas reparo en su repercusión, su calidad o su valor; será por aquello de la modestia... Por eso, cuando gracias al escaparate de este blog, desde la web Rock in Spain me invitaron a colaborar como redactor en su apartado de reseñas de álbumes, me sentí más que halagado -sobre todo, porque a uno lo han venido a buscar, y no al revés. Y la invitación llega, curiosamente, el día en que What You're Missing cumple dos añitos. Así que me puse manos a la obra con el primer encargo, el triple CD en directo de Transatlantic, More Never Is Enough.

Como digo en la reseña, el rock sinfónico todavía se escucha con muchos prejuicios, algunos totalmente justificados, pero no cabe la menor duda de la calidad musical de las composiciones. Me llamó especialmente la atención la delicada pieza Bridge Across Forever -perteneciente al álbum del mismo título- que, lejos del exceso instrumental de la mayoría de los temas, me tocaba la fibra por su sencillez y transparencia. La canción es una balada a tres bandas: un piano marcando el paso, la voz de Neal Morse añadiendo la emoción con cada nota y una característica y lánguida guitarra, al estilo del famoso slide de Steve Howe en la maravillosa Soon, de Yes, que refuerza la melancolía del tema al mismo tiempo que le da su definitivo tono épico.

Por si fuera poco, la letra me evocaba un fragmento de Juan Salvador Gaviota, ese que dice:

“¡Si nuestra amistad depende de cosas como el espacio y el tiempo, entonces, cuando por fin superemos el espacio y el tiempo, habremos destruido nuestra propia hermandad! Pero supera el espacio, y nos quedará sólo un Aquí. Supera el tiempo, y nos quedará sólo un Ahora. Y entre el Aquí y el Ahora, ¿no crees que podremos volver a vernos un par de veces?”

Curiosamente, la canción también viene a hablar de esos puentes que se tienden entre las personas y que no dependen de cosas tan "insignificantes" como el espacio y el tiempo. Puentes en forma de actos y gestos que superan las barreras y se transforman en eternos. Sirva, pues, la reflexión, para agradecer a todas y cada una de las personas que alguna vez me han tendido los suyos.

Os dejo con un poco más de Transatlantic, esta vez algo más sinfónico al estilo "como Dios manda":

I usually have the defect of underestimating the things I do. It is not that I consider them unimportant, but I hardly ever pay any attention to their impact, quality or value -something to do with modesty, I guess. That's why I felt more than honoured when thanks to the things I write on this blog, I got a call from the website Rock in Spain to join them as a reviewer. That was too nice -especially when it's you that is being looked for, and not vice versa. And the invitation arrives on the very same day of What You're Missing's second anniversary. So I got to work with the first album, the 3-CD live album by Transatlantic, More Is Never Enough.

As I say in the review, prog rock still faces some prejudiced listening, partly wholly justified, but there is no doubt about the musical quality of the compositions. I was particularly struck by the delicate piece Bridge Across Forever, from the album of the same title, which far from the instrumental excess in most of the tracks,  really hits my soft spot with its simplicity and transparency. The song is a 3-way ballad: a piano setting the pace, Neal Morse's voice adding emotion with every single note and a characteristic and languid guitar after the briliant slide style of Steve Howe's in the wonderful Soon (Yes, 1974), which strengthens the melancholy of the the composition at the same time it gives its final epic tone.

What's more, the letter reminds me a bit of a popular and overwhelming fragment in Jonathan Livingston Seagull, quoting:

"If our friendship depends on things like space and time, then, when we finally overcome space and time, we will have destroyed our own brotherhood! But go beyond space, and we will only have one Here. Beat the time, and we will only have one Now. And inbetween Here and Now, don't you think we can meet again a couple of times? "

Interestingly, the song is also talking about those bridges built between people that do not depend on something as "insignificant" as space and time. Bridges in the form of acts and gestures that overcome barriers and become eternal. Not a bad refection to thank every single person that has ever built one's own towards me.

Here's some more Transatlantic stuff, this time as prog-rock as it can get.

Enlaces/Links:
Transatlantic's official site: www.transatlanticweb.com

Luces en la oscuridad (I Love You But I've Chosen Darkness - Lights)

CXXX
"If all you really ask every time is a little fix
Suit yourself or fall a little down agitated and anxious"

LIGHTS

I Love You But I've Chosen Darkness

Fear Is On Our Side

Secretely Canadian

2006

(ENGLISH AHEAD) Me quedé con ganas de mostrar más del grupo tejano I Love You But I've Chosen Darkness. Especialmente porque The Owl no era mi canción preferida del disco que nos ocupa, pero sí la que mejor resumía mi estado de ánimo. Lo cierto es que el álbum entero me apasiona. ¿Cómo lo describiría? Pues en su sonido hay un espíritu Joy Division, mezclado con estructuras a lo Talk Talk menos comercial y soundscapes con reminiscencias frippianas, todo ello al más puro gothic rock y compartiendo estilo con el lado más oscuro de la New Wave de los ochenta. No es un disco fácil de digerir, pero si se toma a pequeños sorbos y se degusta en varias escuchas separadas por cierto tiempo acaba por engancharte, sobre todo cuando suena a todo volumen.

Para mí, el álbum se sostiene entre las cuatro patas que forman Lights, At Last Is All, If It Was Me y el single According To Plan. Soportando estos cuatro pilares, piezas instrumentales que dan el contrapunto a las anteriores, como el mencionado The Owl, la que da título al disco, Fear Is On Our Side, o Today, para acabar mencionando la definitiva Long Walk, con un crescendo emocionante con las guitarras en primer plano y The Ghost, desgarradora y rotunda.

Sobre la canción protagonista, señalar la magnífica estructura con una intro en la que la voz y las guitarras preparan la arrebatadora entrada de la batería y todo llega a su clímax en el estribillo al grito de "It's the last time" al que se suman un bajo y una guitarra en estado de excitación máxima. Lo mejor del disco para mi gusto. Mientras tanto, sigo esperando un segundo álbum, que ya se hace de rogar.

I was eager to show more of the Texan group I Love You But I've Chosen Darkness. Especially since The Owl was not my favourite song on the album, but the one that best matched my mood. The truth is that I love the whole work. Need a description? Well, there'a a lot of Joy Division spirit mixed with Talk Talk musical patterns of their less commercial stage and soundscapes very much reminiscent of Robert Fripp's, all displayed in a true gothic rock style that also shares the features with the 80's New Wave bands' darker side. It is not of an easy first listening, but if you take small sips and taste it every now and then through longer periods of time, you'll realise how hooked you've become on it, especially when at full blast.

To me, the album is sustained by a powerful quartet of songs: Lights, At Last Is All, If It Was Me and the single According To Plan. Supporting these four pillars, there are instrumental pieces that provide a counterpoint to the above, like the aforementioned The Owl, the title track, Fear Is On Our Side, or Today, alongside Long Walk, with a thrilling crescendo of guitars in the foreground and The Ghost, heartbreaking and overwhelming.

About Lights, I must point out its magnificent structure with an introduction in which the vocals and guitars prepare the sweeping entrance to the drums and everything comes to a climax in the chorus where the poignant cry of the lead singer, "It's the last time" is added to the bass and guitar electric burst reaching a point of high excitement. My personal favourite on the album. I am still loooking forward to a second album, which is already taking too long.

Enlaces/Links:
I Love You But I've Chosen Darkness' official page: chosendarkness.com
ILYBICD at Myspace

Haber elegido la muerte... (I Love You But I've Chosen Darkness - The Owl)

CXXIX
"(...)"

THE OWL

I Love You But I've Chosen Darkness

Fear Is On Our Side

Secretely Canadian

2006

Van dos y uno le dice al otro:
-"¿Qué quieres, un susto o la muerte?"
-"Un susto", le responde.
-"Uhhhh"
-"¡Ay, qué susto!", replica.
-"Ah, pues haber elegido la muerte".

Yo te quiero mucho, pero he elegido la oscuridad. Ese es el nombre de la banda que hoy ilustra mi sentimiento de descontento y abatimiento que no por esperado es menor. A la frustración ante unos resultados electorales que perpetúan un sistema podrido, anacrónico, deshumanizado y falto del más mínimo sentido común hay que sumar la perplejidad ante la mayoritaria dirección del voto. No trato de faltar al respeto a tanto votante, pero me parece a mí que, a diferencia del individuo del chiste, hoy hemos elegido la muerte.

La intranquilidad, la incertidumbre, la inquietud... todo en la mirada de un sombrío pajarraco, ya sea búho o gaviota.

Enlaces/Links:
I Love You But I've Chosen Darkness' official page: chosendarkness.com
ILYBICD at Myspace

Jornada de confusión (Joe Jackson - Right And Wrong)

CXXVIII
"Right and wrong - do you know the difference
'Tween the right and the left and the east and the west
What you know and the things that you'll never see"

RIGHT AND WRONG

Joe Jackson

Big World

AM

1986

Para los que no entiendan lo que Joe Jackson dice al comienzo del vídeo, ahí va una traducción:

"Esta canción está inspirada en un discurso de Ronald Reagan. Un discurso en el que él estaba defendiendo alguna de sus políticas -no me voy a meter en eso ahora porque perdería mucho tiempo.... demasiada controversia- y decía que lo que él hacía no era un asunto de la derecha contra la izquierda, que no tenía que ver con la ideología, ni con la política... que no iba de derecha e izquierda, sino de lo correcto o lo incorrecto."

O sea, ¿recuerdan el lema no oficial del PP para estas elecciones? ¿Aquello de "hay que hacer lo que hay que hacer"? Pues en esas estamos. Aunque se nos ha vendido que las elecciones de mañana son un asunto de derechas contra izquierdas, en un momento en el que convendría redefinir qué es cada cosa, me parece a mí que sí se trata bastante de ideologías, pero para nada de cuestiones tan subjetivas como "lo correcto", "lo que hay que hacer" o, menos aún, "lo que Dios manda". Por eso mi voto mañana no tiene nada que ver con quién nos va a poder sacar de la crisis -que eso ni ellos mismos lo saben- sino con una pura y estricta posición ideológica. Probablemente es una mala estrategia, pero yo me quedo más tranquilo.

Enlaces/Links:

Joe Jackson's official website: www.joejackson.com

Joe Jackson on Facebook

Sobre la cercanía (Joel Alme - If You Got Somebody Waiting)

CXXVII
"If you find someone good
That stays when others leave,
That cares for you, that fights for you
You better stay when someone's there
Straight with you"

IF YOU GOT SOMEBODY WAITING

Joel Alme

Waiting For The Bells

Razzia Records

2010

(ENGLISH AHEAD) Dicen que en tiempos de crisis se ponen a prueba las relaciones humanas. Cuando ya no confiamos en la política, los bancos ya no muestran su cara amable y las susceptibilidades están a flor de piel, corremos el peligro de ahogarnos en nuestra propia bilis. Porque a la situación apocalíptica mundial que nos quieren vender día a día hay que sumar nuestros pequeños y grandes problemas diarios, a veces no menos apocalípticos e intentar, a pesar de todo, salir a la calle mostrando la mejor de nuestras sonrisas.

El típico "al mal tiempo buena cara" no sería tan fácil si alguien no nos pusiera un paraguas cuando cae el mayor chaparrón, alguien que cierra los cajones que te dejas abiertos, que compra el pan cuando tú te olvidas, que te sorprende con la mesa puesta cuando llegas tarde o que te declara su amor antes de caer rendido por la noche. Y te lo ponen más fácil incluso aquellos que, sin vivir bajo tu mismo techo, te demuestran que cuentas en sus vidas con un gesto, un mensaje o una llamada inesperada. A lo que vamos; a todos nos gusta ir por libre y más de una vez nos quejamos de las ataduras que nos unen a ciertas personas, voluntaria o involuntariamente. Pero, sea o no por una cuestión de estrategia, lo cierto es que las personas nos necesitamos mucho más de lo que quisiéramos.

Foto: Mattias Elgemark

De esto nos habla el sueco Joel Alme en If You Got Somebody Waiting. Una canción sorprendentemente corta para los estándares actuales -sólo 2:30- que no necesita ni un segundo más porque es más que completa. El sonido años 60 que evoca grandes nombres de la música de ambos lados del Atlántico no va en su detrimento, ya que suena fresca, actual y libre de prejuicios. Toda la discografía de Joel Alme, todavía corta, es muy reivindicable y su música tiene un futuro más que halagüeño. Leyendo reseñas por la web, Joel ha sido comparado con gente como Bruce Springsteen, Neil Hannon, Scott Walker o Jacques Brel, "casi ná", y no seré yo quien diga que no, pero algo hay en la voz y la música de este chico que me huele a auténtico. Quizá por eso no lo oyen ustedes en las radiofórmulas.

It is said that in times of crisis human relations are put to the test. When we do not trust in politics, banks no longer show their friendly face and all sensitivities are skin-deep, our blood is in danger of getting to the boil. To the global apocalyptic situation we are forced to gobble up every day we must add our daily big and small problems, sometimes as apocalyptic as those and try, in spite of everything, to leave home each day showing the best of our smiles.

Putting a brave face would not be so easy if someone does not put an umbrella over us when there's heavy rain out there, someone who closes the drawers you leave open, someone who buys the bread when you've forgotten, someone who lays the table and has prepared tour meal when you arrive late or says I love you before falling asleep at night. And it gets easier even when those not living under your same roof show you with a gesture, a message or an unexpected call that you mean something to them. We all like to be independent and more than once we complain about the ties that bind us to certain people, voluntarily or involuntarily. But whether or not a matter of strategy, the fact is that people need each other more than we wished.

This is what Swedish singer Joel Alme tells us in If You Got Somebody Waiting. A surprisingly short song by today's standards, -only 2:30- that does not need a second more because it is more than complete. The 60's sound that evokes great names in music from both sides of the Atlantic does not discredit it, because it still sounds fresh, up-to-date and free. The whole discography of Joel Alme is still short but it is certainly one to be claimed and has a promising future. In some reviews on the web, Joel has been compared with people like Bruce Springsteen, Neil Hannon, Scott Walker and Jacques Brel, and I won't say it's wrong, but there is something in the voice and music of this guy that really sounds authentic. Maybe that's why you won't see him on Spanish TV.

Enlaces/Links:
Joel Alme's Myspace

Canción de amor en campaña (Malconsejo - Cuando callas)

CXXVI
"Me gusta cuando no paras de hablar, cuando mientes"

CUANDO CALLAS

Malconsejo

Vivir bajo el agua

Rock Indiana

2000

(ENGLISH AHEAD) Mi admiración personal hacia Santi Campos y todos sus proyectos musicales desde mediados de los 90 me ha llevado a rescatar este pedazo de tema en el que la banda Malconsejo compone, a partir del famoso primer verso del Poema 15 de Pablo Neruda, un astuto canto de amor a todas las expresiones verbales del ser amado, desde el silencio a la locuacidad. Musicalmente insuperable, el grupo alcanza, a golpe de trompeta, las más altas cotas de buenrollismo, que es un concepto que en música me parece capital, ya que crea un estado de ánimo que las personas necesitamos en tiempos de desencanto, depresión o hartazgo. Vamos a escuchar primero:

My personal admiration towards Santi Campos and all his musical projects since the mid 90's has led me to rescue this masterpiece in which the band Malconsejo writes, after the famous first line of Poem 15 by Pablo Neruda, a clever song of love to all the possible utterances of the beloved, from silence to talkativeness. Musically insurmountable, the group reaches the highest levels of good vibes, which is a concept that I consider central in music, as it creates a mood that people need in times of disappointment, depression and sickness. Let's listen first:

Entre el silencio y la locuacidad se halla un equilibrio difícil de lograr. Gustar sin hablar o pasándote de parlanchín es complicado, pues puede resultar en el rechazo más absoluto por parte del interlocutor. Pero en muchas más ocasiones, no hay nada como tener la boquita cerrada. Más que nada porque no hay cosa peor que la palabra vacía, la expresión de la estulticia con frases pretendidamente impactantes, la bazofia envuelta en giros imposibles, la consideración de tu interlocutor como un lerdo de fácil manipulación... Para eso, ¿por qué no te callas? (Juanca, dixit). Ejemplos haylos a miles en plena campaña electoral, pero jamás me había topado con semejante caso de verborrea paranoico-surrealista como éste:

Between silence and talkativeness there is a difficult balance to achieve. Getting to be liked without uttering a word or else being too chatty is complicated, it can result in absolute rejection from the interlocutor. But on many more occasions, there is nothing like keeping your mouth shut. Especially because there is nothing worse than an empty word, the expression of stupidity through allegedly striking phrases, the rubbish wrapped in impossible linguistic turns, the consideration of your partner as an easy-to-manipulate dumb ... why do not you shut up, instead? There are a thousand examples while on campaign, but I had never come across such a case of paranoic-surreal verbal diarrhoea like this (*):

(*) TRANSLATION: "We know what should be done, and it will be done. That's why we are doing what we said we were going to do and that's why we will do what we are bound to do, even though some people out there won't believe that we are going to do what we said we were going to do."

Lo paradójico del tema es que a semejante tomadura de pelo le siguen largos segundos de aplausos de un auditorio aborregado que, a tenor de sus gustos, habría aplaudido exactamente igual si este señor hubiese subido al estrado, se hubiera bajado los pantalones y hubiera depositado una hermosa y rica mierda para disfrute del personal. Si estamos abocados a ser gobernados por los "autores intelectuales" de este discurso, mi fe en la raza humana sigue bajo mínimos.

Paradoxically, such ill joke deserves long seconds of applause from a herd that, according to their tastes, would have applauded just as much if this gentleman had gone up to the podium, unzipped his pants and deposited a beautiful and succulent piece of shit for them to enjoy. If we are bound to be ruled by the "intellectual authors" of this speech, my faith in the human race is still at its lowest.

Lo dicho, para oír lo que hay que oír, mejor quitar el volumen del telediario.

I think I'd better turn down the volume of the news bulletin.

Enlaces/Links:
Malconsejo en Facebook, Myspace